Глава 22

Каждый раз, делая очередное движение, мы боимся совершить ошибку… но что делать, если от этого шага зависит чья-то жизнь?

Они все дальше продвигались на север. Прыгали с ветки на ветку… летели от дерева к древу… И все было ничего, пока Сакура не начала узнавать деревья.
— Чомару-сан… мы ведь уже направляемся в Коноху. Но… мы ведь, ничего не делали? Почему же тогда миссия ранга S? — осторожно спросила девушка, двигаясь позади мужчины. Он легко перескочил на следующую ветку. От быстрого передвижения ветер хлестал лицо. Харуно не отставала. Сай, замыкающий звено, прислушался в ожидании ответа.
— Нам нужно было забрать кое-что, — между тем ответил Акемичи. Девушка громко выдохнула…
— И именно из-за этого «кое-что» Цунаде-сама вытягивала вас с того света? — поинтересовалась она. Мужчина рассмеялся.
— Умная девочка… — Прохрипел он, и, оттолкнувшись от очередной ветки, отпрыгнул далеко вперед, избавляясь тем самым от последующих ненужных вопросов.… Сай, окончательно сбив построение, нагнал напарницу.
— Ну и что ты об этом думаешь? — спросил он. Сакура недовольно скривилась, она так и не успела спросить, когда и где Чомару-сан успел забрать это «кое-что».
— Мне это не нравится, Сай… — тихо ответила она и, сделав очередной рывок, оказалась впереди… Коноха была уже близко.
* * *

«
…
— Знай, мир слишком необычен, что бы не видеть его… Слишком яркий, что бы забыть. И все же слишком зыбкий, что бы уловить… Нет. Он не призрачный. Он не видение. Он...— говорил мужчина, слегка приподняв голову. Его голос был мягким и приятным. Казалось, он улыбается. Но так ли это, Наруто не видел. Черная тень скрывала силуэт, и оставалось только догадываться, как выглядит собеседник, стоявший напротив.
— Ты говоришь… ты говоришь так, как написано в книге! Это ведь о тебе вспоминала старушка! — выкрикнул юноша, махая руками, и скривил любопытную мордочку, даже не обратив внимания на то, как тихо на самом деле прозвучал его голос. Мужчина шевельнулся, и показалось, будто он действительно улыбается. Послышалось легкое шуршание перелистываемой страницы. И после небольшой запинки он продолжил.
— Мир, как шелест листьев в лесу, слишком далек и близок одновременно. И настолько идеален в этой свой игре, что легче не заметить и пройти мимо… Запомни это, Наруто, это важно… — после этих слов послышался тяжелый вздох и чуть слышное грустное бормотание… — А смысл говорить все это… ночь в ночь… если ты все равно не слышишь меня? Нет.. Все же я не сдаюсь…
Снова перевернул страницу. Глубоко вздохнул.
— Но если ты все же остановишься, оглянись вокруг. Вдохни запах травы, насладись цветом неба и вслушайся в шелест листьев... Наруто, на самом деле под этими словами имеется ввиду не только единение с окружающим миром. Ты должен быть внимательным…

И тут Мир всколыхнулся…

— Внимательным? — вдруг, будто очнувшись, переспросил юноша и попытался вспомнить хоть одно слово…. Мужчина никак не отреагировал и продолжил.
— Ты должен уметь отличить правду ото лжи…
— Ото лжи? — сглотнул Наруто, не соображая где находиться. Скрытый черной тенью собеседник продолжал:
— … и только тогда ты сможешь оценить каждое мгновение спокойствия, — закончил он и снова перевернул страницу.
—…Я… я не ПОНИМАЮ! — Вскрикнул парень, вдруг сообразив, что все вокруг на самом деле сниться ему. И при этом он четко осознал, что он не является посторонним наблюдателем картинки. Что он сейчас действительно действующее лицо. Удивленно схватившись за голову, юноша вновь взглянул на собеседника… но так и не смог его увидеть.
— Ты очнулся?— удивлению мужчины не было предела и он, закрыв книгу, поставил ее на непонятно откуда появившийся стол. — Я рад… Я действительно рад этому факту, Наруто… и, одновременно, я в растерянности.— уже смущенно прошептал он.
— Я… я не понимаю, что происходит? Как так, ведь это сон… и... кто ты? — тем временем никак не мог прийти в себя парень. Он и раньше проваливался в подсознание, к Кьюби — демону, запечатанному у него внутри, но он не был властен над окружающим пространством. А теперь оно с каждой минутой менялось от его эмоций и желаний.
— Забавно… правда? — вдруг улыбнулся мужчина. Но как юноша не старался он видел только его улыбку, все остальное расплывалось. Улыбка погрустнела. — Не пытайся узнать меня, Наруто, ты не можешь. Ты никогда не видел меня…
— Но… кто ты…? — уже более спокойным тоном спросил юноша. Пространство вокруг них потемнело. Мужчина нерешительно сделал шаг навстречу к парню и протянул свою руку.
— Наверно это будет странно и неожиданно для тебя… Но я есть тот кто…— но что отвечал этот человек, Наруто так и не услышал. Все вокруг загудело, закрутилось волчком. Исказилось… побелело… Уже знакомые липкие прикосновения скользнули по коже, а мужчина все еще беззвучно что-то говорил. Откуда-то юноша знал, что этот незнакомец что-то пытается объяснить… И эта информация не столько необходима, сколь болезненна…
— Идите ко мне…— вдруг четко послышался дребезжащий голос отовсюду. Силуэт мужчины растворился в белоснежном свете, оставив за собой лишь пустоту. Наруто неосознанно попятился… он снова остался один. Наедине с уже ставшим родным кошмаром…
— Нет, — как-то резко ответил он, и в его руке материализовался кунай. Серая тень скользнула одновременно в нескольких местах. Прямо перед глазами юноши возникло костлявое ссохшееся лицо. Оно улыбнулось, и от этого его высушенная кожа потрескалась и начала сыпаться вниз.
— Вы мне угрожаете, юноша? — полюбопытствовало оно и, картинно облизнувшись, улыбнулось еще шире. В пустых глазницах существа возникли два кроваво-красных глаза.
Наруто скривился. Лезвие куная блеснуло и уже в следующий миг коснулось горла кошмарной твари, разрезав при этом тонкую нить ожерелья, висевшего у нее на шее. Послышался стук рассыпающихся по каменному полу бусин…
— Как я могу угрожать тебе? Шинигами… — тихо спросил Наруто, и его лицо исказила усмешка. Да, когда-то он боялся потустороннего… Но сейчас…
Бог Смерти усмехнулся и отстранился от приставленного к его горлу острого лезвия.
— А я уж было подумал, ты меня убить собираешься,— прохрипел он и разразился смехом…
— Иди спать! Мальчик… Наслаждайся видением!.. — уже кричало абсолютно все пространство, толкая парня в белоснежную холодную пропасть…
В следующий миг Наруто Узумаки понял, что проваливается в очередной сон, над которым он не властен…

Он снова бежал, пытался догнать друга. Лес кончился, уступая место обрыву и водопаду. Два молчаливых изваяния, выдолбленных в отвесных стенах обрамляющих поток воды, гордо смотрели на друг друга в предвкушении великой битвы…
— Стой!!! — снова кричал белокурый мальчишка убегающему другу… — Стой! Там нет выхода!!!
…
»

«Правильно… Идите ко мне дети мои…», — смеялся Шинигами, заставляя двух юношей переживать те мгновения вновь и вновь… до самой смерти…
* * *
Наруто открыл глаза и судорожно вздохнул. Его взгляд метнулся к окну. Небо уже достаточно потемнело. Недовольно поднявшись и проковыляв к выключателю, парень зажег свет. Сначала оценивающе посмотрел на часы. И недовольно констатировал, что уже почти десять вечера. Потом взглянул на то, что сыграло для него роль подушки…
— Вот красота… я заснул за столом… — Как-то очень угрюмо и одновременно весело просипел он и закрыл книгу, на которой фактически проспал три часа. Только что увиденный сон все еще не выходил из головы. В этот раз он был богат на события…
«Да уж… о чем я только думаю…»— сам с себя удивлялся Наруто, одевая форму. Оранжевая куртка, штаны. Подсумки с оружием… Закрыв за собой дверь квартиры юноша быстрым шагом сбежал по ступенькам. Пробуждающаяся ночь была прохладной и влажной. Как раз под стать его настроению. Ускорив шаг, парень направился в дом Шизуне, в надежде, что встретит там кого-то из своих.
* * *
Чомару Акемичи остановился в пяти километрах от деревни и пристально посмотрел на ребят.
— Здесь мы разделимся.. Сай, Сакура, дальше вы двигаетесь по направлению к Конохе сами, но с двумя условиями… Во первых — выдвинетесь через полтора часа, во вторых — зайдете не через главные ворота. Смысла идти по прибытию к Хокаге-сама - нет, поскольку глава сейчас отсутствует в селении, — мужчина усмехнулся, заметив, как Харуно уже открывает рот для очередного вопроса, и продолжил.— Главное, что бы ваше прибытие прошло незамеченным для бойцов Корня. Это понятно?
— Да! — в одни голос подтвердили парень и девушка. Акемичи вновь усмехнулся и чуть дольше задержал взгляд на юноше. — Ну что ж, тогда не смею вас задерживать. Выполняйте.
— Есть! — Так же одновременно подтвердили они. Два еле заметных движения и Сай с Сакурой скрылись в ночной полутьме. «Что ж, — довольно подумал Чомару. — Вот теперь можно и к Цунаде в Зал Танцующих Огней…», — решил он и, еще раз проверив содержимое своего потайного кармана, направился в противоположную от Конохи сторону.
* * *
Дверь с лязгом захлопнулась, щелкнули множественные засовы. На стыки двери и стены были наложены печати. Архив привычно закрывался на ночь.
— Открываете как обычно? В семь? — чисто автоматически спросил Шикамару. Один из АНБУ, запечатывающих массивную металлическую дверь хранилища, кивнул.
— Вас ждать как обычно? — уточняя, спросил он.
— Да… — кивнул юноша и, распрощавшись, вперевалочку пошел к выходу. За его спиной еще слышалось бормотание названий техник, но он даже не утруждал себя полюбопытствовать и прислушаться. Все его мысли были заняты документами, прочитанными за эти два дня.
Хранилище АНБУ, было расположено вдалеке от спальных районов. За тренировочными полигонами. Медленно перебирая ногами, Шикамару углубился в раздумья. Первый вывод, который он уже успел сделать, так это то, что душераздирающая история с Девятихвостым демоном-лисом началась не с нападения данного существа на селение шестнадцать лет назад, а намного ранее. И все же именно это нападение вызывало у юноши основную массу вопросов.
«Самое странное это то, что почти нет информации о Четвертом Хокаге. Ни данных о рождении, ни о учебе, нет даже записей о его деятельности на посту Хокаге. Здесь учебники истории не в счет…» — думал Нара сворачивая в парк.
«Как не крути, но о Минато Намикадзе — великом герое Конохагакурэ но Сато, нам известно только то, что этот человек был самым молодым Хокаге за историю селения. И, в добавок к этому, одним из известнейших воинов своего времени. — хмурился Шикамару. — Странно, что молодой джонин, пусть даже и отличающийся своей самоотверженностью и только начавший свой путь в качестве правителя милитаристической автономии Страны Огня, жертвует собой в битве с непонятно откуда взявшимся демоном. Мало того, уничтожает не только свою жизнь, которой, по идее, он имел право распоряжаться как хотел, но и поступает слишком странно, решив последующую судьбу новорожденного ребенка, запечатав в нем эту демоническую тварь. Будь исполнителем кто-либо другой из воинов — это бы не удивило. Но добрый, ответственный, к тому же умный и рассудительный Минато Намикадзе, самолично решающий судьбу чужого ребенка? Или может нам его характер слегка приукрасили?» — удивлялся Шикамару Нара, бредя узкой парковой аллеей. Слишком данный факт не вязался с той немногочисленной информацией, которую он узнал об этом человеке.
«К тому же… судя по данным У Конохи была возможность уничтожить демона, вместо этого они запечатывают этого демона в новорожденном. То есть в Наруто Узумаки. Откуда Четвертому был известен уровень чакры Наруто, если его можно узнать только после того, как человек научиться минимально ее использовать? Судя по всему они выходили из данных об уровне чакры родителей Узумаки… Но насколько я знаю Наруто… М-да… Это до каких же чертиков должны были быть сильны его предки, что бы Четвертый мог взять для этой цели их ребенка? Стоп… А какой нормальный отец отдаст для такой дикой цели свое дитя? Блин, предыдущий Казекаге например… но Гаару специально родили для этой цели, и, снова же, Каге распоряжался жизнью собственного сына а не чужого… Хм… Наруто… Хотелось бы увидеть ту женщину, которая только что родив согласилась отдать своего ребенка… Что-то, Шикамару, ты не туда гнешь палку, — вдруг остановил себя юноша. — Тем более, что-то я не могу представить Намикадзе, отбирающего у только что родившей женщины ее дитя. Давай подойдем с другой стороны. У Узумаки родителей никогда не было. Значит они погибли… Черт. Не вяжется. Если у них был такой же уровень чакры как у Наруто, это ж с кем они должны были биться? С этим Кьюби — этим демоном Девятихвостым? Нет, не там роешь Шика, не там копаешь. Проблема не в этом. Давай сначала. У нас есть беснующийся Девятихвостый с одной стороны и Намикадзе с ребенком с другой. Почему он не запечатал демона в себе? Он хотел оставить деревне силу демона. Для чего? Против кого? Может есть еще что-то, о чем знал Четвертый, но не знали остальные? Если учесть тот корявый трактат о листьях, написанный подчерком Намикадзе… и если взять этот текст как основу и наложить на данные события… Странно, выглядит так, будто демона ждали. А может Девятихвостого специально призвали, чтобы запечатать и получить стратегическое оружие? Нет не похоже. Черт, все бы вязалось, если бы Узумаки был сыном Намикадзе. Отец, распоряжающийся судьбой сына… Который ценой собственной жизни дарит ему силу для будущей битвы? Доверяя ему судьбу людей ради которых погиб… Тьфу… пафосно как-то и слишком фантастично... » — сплюнул Шикамару и вышел из парка… Аллея плавно перешла в улицу, обрамленную темными силуэтами строений. Юноша недовольно шмыгнул носом, когда уличный фонарь впереди него погас…
«Почему напал Кьюби? Откуда взялся этот демон? Ответ лишь один — призвали. Но, кто? Не похоже, что это было сделано только с целью заполучить дженчуурики. А может селению хотели отомстить? Но кто и за что? Ладно это додумаем потом… Теперь пройдемся, по скелетам, замурованным в стенах нашего селения… Самый последний вопиющий факт, это гибель клана Учиха, носителей додзюцу Шаринган, от руки главного их наследника. А именно Итачи Учиха… — Шикамару криво усмехнулся, — Кто бы мог подумать — Итачи выполнял приказ советников. Кому скажи — не поверят. Видимо Саске узнал об этом и именно по этому вступил в Акацки. Честно говоря — весьма понятная реакция… Но что до самого факта восстания, предотвращенного этим геноцидом… Убейте меня самым изощренным способом хоть сотню раз… Но… так я и поверил, что крутые Учихи реально держащие в руках все правосудие внутри автономии вдруг захотели власти! Какой дурак вообще примет всерьез этот бред? Вот чего им могло не хватать? Законодательной власти? Так здесь она на три четверти зависит от Дайме, и лишь четвертая часть это робота совета старейшин селения, в который между прочим Учихи тоже входили. Или им нужна была исполнительная власть? Какому идиоту вообще может придти в голову хотеть быть ответственным за введение в действие всяких там нормативно-правовых актов? Нет, я, конечно, понимаю что здесь еще примешивается управление денежными ресурсами, но когда у Конохи эти деньги водились вообще? Бред. Не верю. Чего не хватало клану Учиха? Они держали полицейский корпус, то есть — были ответственны за правопорядок внутри селения. Хм… так же они держали в руках судебную власть. Идиотизм… Что еще нужно для счастья, если от тебя и так зависит многое? Ну ладно, были подотчетны Хокаге, но это не причина для восстания… Так, что нам известно из истории клана Учих? Принимали участие в становлении Конохагакурэ но Сато, то есть приложили руку к созданию Конохи… Воевали за власть с кланом Сенжу… Хм… Сенжу все таки стали во главе селения. От них Первый и Второй Хокаге… Но на этом власть Сенжу закончилась. Сарутоби, а потом и Намикадзе хоть и были их приемниками но к самому клану отношения не имели. Из этого мы делаем вывод, что Хокаге мог стать любой достойный. Но судя по архивным данным АНБУ Учиха никогда не выдвигали своих претензий на этот пост. Вот опять, восстать, что бы захватить власть было логично при становлении Конохи, как скрытого селения шиноби. То есть еще при живых Первом и Втором Хокаге. Но вот потом… Черт… должно быть что-то еще…» — скривился Шикамару и свернул в узкий темный проулок… Зря он это сделал…
* * *
Они остановились на небольшой полянке и развели костер. Потом, сославшись на природные нужды, Сай оставил Сакуру и удалился.
Хмурая девушка сидела в одиночестве и взирала на языки пламени, метающиеся в каком-то странном, завораживающем танце.
«И куда это Сай запропастился? Может, он заблудился в темноте? Или упал в какую-нибудь яму?» — думала она. Парня не было уже минут двадцать. «А может, он решил порисовать или провести разведку?» — уже мелькали мысли совсем другого характера. В любом случае, Сакура совсем не тревожилась, хотя и понимала что это странно, все же время его отсутствия было не оправдано.
Поежившись от резкого порыва ветра, Харуно ближе придвинулась к огню. Тут ее взгляд упал на туго набитый рюкзак Сая… «Хм… интересно, чего он туда напихал?» — заинтересовалась она и, прикусив губу нерешительно, расстегнула лямки и заглянула внутрь. Самое обыкновенное девичье любопытство разыгралось не на шутку. Сакура, сидя на коленях, начала в наглую рыться в ничем не повинном походном рюкзаке… «Ого… сколько еды… Хм… краски и бумага. О, еще одна чернильница с тушью для дзюцу. Полотенце? И мыло. Сай, а ты у нас чистюля, я даже их не прихватила…» — улыбнулась девушка и, совсем обнаглев, начала высыпать все содержимое на траву. «Ага… карта Страны Огня, карта Конохи. Не поняла, а зачем ему социально-экономическая карта Страны Ветра? Ой… — девушка слегка зарделась, — нижнее белье… ой а что на нем вышито? Ой…» — прочитав при свете огня вышитые слова девушка захихикала. Фраза: «Я мачо с яйцами», — совсем не вязалась с постоянно попадающим в неловкие ситуации Саем. «Ну что ж мачо с… о, его книжечка с картинками», — улыбнулась Сакура и открыла ее посредине. Там были нарисованы два довольных мальчика, держащихся за руки. Девушка шмыгнула носом: «До чего же мило», — думала она, а взгляд уже нашел в рюкзаке невзрачную тетрадку. « Хм… неужели еще одна книга с картинками?» — еще пуще прежнего заинтересовалась она и схватив тетрадку, начала ее листать… Нет… такого содержимого она явно не ожидала. Да, девушка вспомнила эту тетрадь. Она уже видела ее полгода назад, когда они искали Саске в убежище Орочемару. Тогда Сай отказался от задания Корня и встал на ее с Наруто сторону… Углубившись в те горькие воспоминания, Сакура не сразу осознала, то что видит. Руки задрожали. К глазам подступили злые слезы. Взгляд скользил по странице с вклеенной фотографией Наруто Узумаки и аккуратно расписанными его характеристиками…
«Как же так? Он врал? Он так мастерски врал нам?» — мелькнул в ее мыслях обидный вопрос. Опустив ладони на колени и задумавшись, девушка вновь взглянула на огонь… Тут ее взгляд встретился с черными глазами Сая, спокойно сидящего напротив и наблюдавшего за ней.
Не было ни криков: «Ты - предатель!», ни рыданий: «Ах, ты, сволочь бледнолицая…», ни вопросов: «Почему ты хочешь убить Наруто?»
Сакура смотрела сквозь огонь на напарника и молчала. Когда же она, наконец, заговорила, то ее голос был полон спокойствия.
— И долго ты так наблюдаешь? — спросила она. Сай улыбнулся, но не фальшиво как несколько месяцев назад, а как-то искренне, по-дружески.
— Долго, Сакура, — ответил он таким же спокойным голосом. После чего снял со своего пояса небольшую флягу и отпил из нее. Девушка вздрогнула и под его пристальным взглядом начала складывать разбросанные вещи обратно в рюкзак.
— И что ты скажешь в свое оправдание? — уже как-то совсем тихо и неуверенно спросила девушка. Сай пожал плечами.
— Ну… я рад что ты порылась в моем рюкзаке. Тем более, Наруто знает об этом задании Корня, — снова улыбнулся он. Сакура непонимающе уставилась на него. Потом ее взгляд будто прояснился.
— Сай… Ты знаешь, что ты самая последняя сволочь?.. — зло процедила девушка и поднялась с земли. Костяшки ее пальцев звучно хрустнули, когда она сжала кулаки. Улыбка сразу же слетела с аккуратного лица юноши…
— Сакура-чан… — почти жалобно протянул он, уворачиваясь от мощного удара.
* * *
Зря Шикамару решил срезать путь и зайти в этот проулок. Он даже не сообразил, что произошло. Повинуясь какому-то шестому чувству, резко пригнулся, тем самым едва успел увернуться от острого лезвия меча. Благо, реакция у него была хорошая.
«Что за…» — метнулась в голове Шикамару, когда он отпрыгнул в сторону. Вокруг метнулись черные тени. «Один, два…»
Снова увернулся, теперь от сюрикенов, причем вправо — поближе к арочному проходу на соседнюю улицу… «Четыре… на одного? Во бля…» — не задумываясь, Нара ринулся в спасительный проход. Четыре силуэта направились следом. «Кто… кто из наших живет ближе?!!» — метались мысли юноши, ища всевозможные пути к спасению.
Нара бежал. Не потому, что трус, а потому что биться с четырьмя шиноби в кромешной тьме без возможности применить техники — это самоубийство. А Шикамару еще собирался не только жить, но и познать все радости этой самой жизни…
Вдруг черная тень упала прямо перед ним. Налетев на противника, Нара вновь увернулся от удара катаной, со всего разгону рубанул человека ребром ладони по шее и выхватил из рук оружие, после чего толкнул нападавшего на того, который бежал со спины. Катана, в свою очередь, уже описала траекторию по направлению третьего… «Попал! Черт… Мне нужен свет», — решительно прояснилась очередная мысль, когда юноша запоздало понял, что, все же, проиграл. Правый его бок пронзило странное ощущение, по коже потекло что-то теплое. «Черт… я забыл про четвертого…» — сознание парня меркло.
Один из противников медленно вытащил из тела юноши свою катану, и парень, закатив глаза осел на землю.
— Уходим, — скомандовал этот шиноби… — Скоро здесь будет полиция…
* * *
Саске Учиха очнулся от странного чувства, что за ним кто-то наблюдает.
— Кто здесь? — тихо спросил он, пытаясь разглядеть комнату сквозь ночной сумрак. Послышался легкий смешок, а за ним и слова.
— Мы, или уже свою команду не признаешь? — весело прохрипел Сугейсу. Саске зевнул и сел в кровати.
—Чего ты приперся? И где Мадара? — спросил он, осознавая, что помимо них в комнате еще двое. Силуэт Дзюго четко выделялся на фоне окна. Карин, же сидела на стуле рядом с его кроватью. Сугейсу снова рассмеялся, он сидел прямо на кровати Учихи, скрестив руки на груди.
— Какой-то ты агрессивный этой ночью, Саске-кун… Или это ты пугливый такой? Скорее всего второе… Иначе зачем тебе сразу же про своего родственничка спрашивать?.. — несмотря на веселые интонации, хорошим настроением в комнате явно не пахло. Саске поднялся с кровати и пересек комнату с намерением включить свет. На потолке вспыхнула одинокая лампочка….
— По-моему, нормальный вопрос… — пожал плечами Дзюго, от чего получил испепеляющий взгляд от Сугейсу и жалобный от Карин. Саске, будто ничего не заметив, снова сел на свою кровать, рядом с напарником.
— Балаган… — угрюмо вздохнул младший Учиха и как-то странно покосился на всех. — Так, чего вы приперлись среди ночи? — поинтересовался он. Ответ не заставил долго себя ждать. Дзюго отошел от окна и меланхолично взглянул на юношу, которого все эти месяцы считал своим господином и чуть ли не хозяином.
— Мы хотим знать, что ты намерен делать? — вопросом ответил он. Голос этого человека был непривычно уверенный, лишенный сумасшедших ноток. Саске, под пристальным взглядом всех троих, озадаченно почесал затылок и, слегка подавшись вперед, уперся локтями в колени.
— Странный вопрос. Мои планы обсуждались при вас… — начал было он и сразу был перебит:
— Ах, ну да, господин Учиха, как всегда увиливает ответа… — хмыкнул Сугейсу и, встряхнув пепельной шевелюрой, отодвинулся от него. Саске хмыкнул и посмотрел на Карин. Девушка задрожала под его пристальным взглядом. «Странно, — думал Саске Учиха. — Это не похоже на нее… И Дзюго ведет себе странно», — все больше хмурился он. В голос же сказал:
— Раз, это все, что вы хотели узнать, тогда выметайтесь…
Договорить он не успел, его перебило три одноголосных: «НЕТ!»
— Ну уж, нет, Учиха! — взвизгнула Карин. — Ты нам расскажешь все. И о том, что ты задумал, и о том, почему мы оказались сосудами! — кричала она, вскочив с кресла и нависнув над своим обожаемым Саске-куном.
— И почему ты не изволил просветить об этом нас. — продолжил вместо нее Дзюго,
— А, самое главное… — уже скалился Сугейсу, — Ты, тварь, поможешь нам из этого дерьма выбраться. — закончил он. Учиха шумно вздохнул и откинулся на кровать. Теперь ему все стало ясно… Вот только одно «но». Смотря в потолок, он всем своим видом демонстрировал абсолютный пофигизм… Повисло напряженное молчание.
— Саске… — неожиданно почти всхлипнула девушка, обрывая звенящую нервами тишину. Она в ужасе поняла, что помогать Учиха не собирается. Юноша, тем временим, слегка приподнялся на локтях и пристально взглянул на нее.
— А что я, Карин? Что такое «человеческий сосуд» ты и сама знаешь. То, что на вас стоят метки — ты уже проверила. А то, что от них не избавиться — для тебя никогда не было секретом. И вообще, зачем мне тебе что-то объяснять? Или ты уже забыла, что для Орочимару ты собственноручно около сотни людей ими пометила? — Учиха снова откинулся на спину и впился взглядом в потолок. — От метки не избавиться. И если ее активизируют… где бы вы небыли, вы перестанете существовать, хозяин метки завладеет и вашей силой и вашим телом… всем… Именно по этому я молчал… Что бы вы не знали и не пытали призрачных надежд… — Почти неслышно закончил Саске, сверля взглядом стены, только чтоб не смотреть на троих ошарашенных людей. Слишком болезненными были эти взгляды.
Дзюго снова отвернулся к окну. Сугейсу последовал примеру Учихи и, заложив руки за голову, лег на спину.
— Какое милосердие… — прошептал он и из его груди вырвался сдавленный смешок. Лишь Карин все еще стояла, как каменное изваяние. В какой-то миг она вскочила на лежащего Учиху, практично оседлав его, и начала колотить юношу кулаками…
— Да как ты смеешь!!! Ты! Отродье. Ты сам должен был стать сосудом!!! Ты ж, сволочь врешь!!! Ты сам уничтожил свою метку!!! — Кричала она навзрыд. Саске молча поймал ее руки и грубо перекинул взбешенную девушку рядом с собой.
— Глупая, тебе ли не знать, что я победил не метку, а сознание Орочемару, которое должно было завладеть моим телом… — холодно прохрипел и, поднявшись с кровати, продолжил:
— А это разные вещи… — повисла неловкая тишина. Дзюго так и стоял, изучая вид открывающийся из окна, Сугейсу и Карин, погруженные в печальные мысли, замерли, валяясь на постели. Молча потянувшись, Саске вновь скользнул взглядом по комнате и нарушил повисшее молчание интересующим его вопросом. — Так, где Мадара?
* * *
Цунаде, подперев лицо ладонями, как-то отстраненно взирала на компанию мужчин, расположившуюся недалеко от нее. Семеро самых влиятельных человек с глупейшими выражениями на взрослых лицах решали в какую игру будут играть. Хокаге не знала, повезло ли ей, когда эта компания отказалась от игры в кошки-мышки и пряток и даже облегченно вздохнула, когда всегда рациональный Шиночи одернул Хиаши и сказал что его предложение «в бутылочку» заманчиво, но не с кем…
Зевнув, женщина снова перевела взгляд на слегка светящийся хрустальный шар. «Жаль, что я Хокаге и поэтому являюсь хранителем артефакта… вот бы мне в детство впасть… но не дано… блин…» — грустно вздохнула она и снова взглянула на яро спорящих мужчин. Судя по всему, победило предложение Сакеро. Мужчины решили поиграть в ловлю Хокаге…
«О духи огня… — взмолилась женщина, когда семеро мужиков начали ее обступать… — Я этого не переживу!» К ее удивлению, в ту же секунду массивная дверь в конце зала отворилась.
— А вот и я, Хокаге-сама! — объявил Чомару Акемичи и направился в их сторону. — Вижу у вас здесь весело, — усмехнулся он, весело изучая впавших в детство друзей.
В свою очередь Цунаде не без интереса наблюдала, как усмешка Чомару перерастает в ангельскую заразительную улыбку…
«Вот, теперь все в сборе. Можно начать составлять план обороны Конохи…» — подумала она и в голос же спросила.
— Чомару, ты принес то, что я просила?
— Да. — кивнул он и, порывшись в карманах, протянул женщине небольшой свиток. Сняв с него охранные техники, Цунаде пристально изучила содержимое, а именно - небольшой текст — и хитро улыбнулась.
— Вот теперь, точно можно начать. — заявила она, и в туже секунду сложила несколько печатей, коснулась обеими ладонями лежащего перед ней шара в ларце. Несколько секунд ничего не происходило. Потом шар-артефакт заискрился изумрудным светом. Все мужчины вмиг замерли.
— Объединение. — прошептала женщина, все еще держа ладони на шаре. Ее глаза, как и глаза остальных, засветились тем же изумрудным свечением, тем самым, свидетельствуя, что временное слияние разумов этих девяти человек произошло.

Глава 24.

Пусть мы не в силах понять, и пусть не дано нам с этим смириться...

Пусть мы стоим по разные стороны этого кипящего ненавистью огня…

Главное, что мы способны на миг преодолеть эту преграду…

Главное, что в силах просто помочь друг-другу зализать раны…

И не страшно, если в следующий миг я погибну от твоей руки…

И я не буду жалеть, если придется — убью тебя первым….

Таким мы избрали наш путь…

и нашим отношениям нет разумных объяснений…

* * *

Барабанная дробь. Ожидание. Стена.

Молодая красивая женщина, сцепив руки за спиной, стоит и смотрит вдаль. Резкие порывы ветра бесцеремонно треплют ее светло-русые волосы, полы темно-зеленого халата. Рядом с ней стоит изуродованный многочисленными шрамами старик…

— Вы все же пришли, Данзо-сан, — тихо прошептала женщина, будто боялась заглушить отбиваемый на барабанах ритм. Мужчина с завидным спокойствием окинул бескрайные зеленые леса, утреннее грозовое небо и, слегка помедлив, ответил.

— Иной поступок мог оказаться крайне опрометчивым, Цунаде-химе — произнес он и, опершись на свою трость обеими руками, слегка склонил голову перед Хокаге в знак уважения. Цунаде тихо рассмеялась.

— Я рада, что мы все же пришли к обоюдному соглашению, — довольно улыбнулась она, склонив голову в ответном жесте. Данзо не обратил на это никакого внимания. Его взгляд снова был направлен вдаль.

— Не буду скрывать, я тоже... А вот и враг, — наконец, протянул он и указал своей тростью на южный запад.

— Идут… как же я ненавижу эти войны… — грустно вздохнула Хокаге. Старик усмехнулся и тихо от души произнес:

— И горят города по пути этих полчищ. Разрушены села, потоптана рожь… И всюду, поспешно и жадно по-волчьи, творят эти люди разбой и грабеж…

— Стихи… — выдохнула женщина. Предводитель Корня довольно улыбнулся.

— Да.

Цунаде, задумавшись, хмыкнула и оценивающе взглянула на своего извечного оппонента.

— Данзо-сан, думаю, на время битвы мы с вами все же хорошо сработаемся, — наконец произнесла она. Мужчина подозрительно покосился на нее, а потом его лицо исказила хитрая ухмылка.

— Заметьте, это вы сказали, химе, — лукаво подметил он. Хокаге тяжело вздохнула…

— Эх… В этом мире неверном не будь дураком: полагаться не вздумай на тех, кто кругом. Трезвым оком взгляни на ближайшего друга — друг, возможно, окажется злейшим врагом… — убийственным тоном пропела она. Данзо насупился.

— Это намек?

— Заметьте, это вы сказали Данзо-сан…

— Твою дивизию…

— Счет один-один, — улыбнулась Хокаге.

— А вы не на секунду не можете без спора…

* * *

НОЧЬ. ЗА ЧЕТЫРЕ ДНЯ ПЕРЕД НАЧАЛОМ БИТВЫ

Послышался протяжный скрип входной двери, потом она громко захлопнулась. Следующее, что донеслось до насторожившейся Ино Яманако, это звук чего-то тяжелого, упавшего на пол и гулкие шаги по коридору. Нахмурившись, девушка снова оценивающе посмотрела на спящего Шикамару, которого лечила и, деактивировав медицинское дзюцу, поднялась со стула. Тихо подойдя к приоткрытой двери, аккуратно взглянула сквозь небольшую щель на темный коридор. В темноте слабо выделялся черный силуэт, в котором девушка распознала Наруто Узумаки. Он бурно жестикулировал и что-то шептал кому-то. Но вот узнать его собеседника девушка не смогла, его полностью скрывала чернота. Лишь блики падающего с приоткрытой двери света, раз за разом отражались в его глазах. "Кто это?", — удивилась девушка, а тем временем до нее вновь донесся шепот, но уже каким-то незнакомым голосом. Потом послышался стон. Ино вздрогнула и на миг перевела взгляд на диван, на котором спал Шикамару. Тут из коридора отчетливо донесся незнакомый голос:

— Да неужели? Шевельни своими прокисшими недоразвитыми мозгами, придурок, — говорил незнакомец. Наруто на эту реплику снова что-то прошептал, а потом резко обернулся и встретился с Ино взглядом. Его покрасневшие с вытянутым вертикальным зрачком глаза светились в темноте каким-то жутким огнем. Девушка от неожиданности отпрянула от двери. В следующий миг в коридоре послышалась возня и быстрые тяжелые шаги. Ино вздрогнула, когда дверь в комнату с грохотом отворилась.

— Положим его на полу. Я за матрасом, — резко отчеканил Наруто и снова ушел. Его же собеседник, окинув пристальным взглядом комнату, вошел внутрь. Глаза девушки расширились. Правда она и сама толком не знала от чего. То ли от удивления при виде личности незваного гостя, то ли от ужаса при виде его ноши.

* * *

двадцатью минутами ранее…

— Четверо на одного... С коих пор шиноби Конохи пренебрегают Кодексом Части? — послышался насмешливый голос где-то сверху. Недоуменные настороженные взгляды, сразу же метнулись в поисках его обладателя. В следующий миг в воздухе почувствовалось мощное напряжение. Раздался треск электричества, запахло жаренным...

— Как глупо… Вам бы в начальный класс Академии, а не в АНБУ — продолжил тот же голос. Его юный обладатель не спеша подошел к лежащему на земле ровеснику, которому только что на полном серьезе собирались отрубить голову. Еле живой юноша слабо улыбнулся своему спасителю.

— Это не АНБУ, — почти не слышно возразил он — Это личная охрана... советницы...

— Советницы говоришь? — плотоядно улыбнулся тот и снова перевел взгляд на оглушенных бойцов. Его глаза вспыхнули красным...

* * *

— В любом случае, как ты собираешься объяснять это Цунаде? — не без интереса поинтересовался советник. Они все еще сидели на лавочке в старом парке. Хомура, оторвалась от созерцания звездного неба и смерила старика презрительным взглядом.

— Ты --- дурень, Кохару, или просто притворяешься? Забыл, что ли, что Цунаде перед отъездом к Дайме объявила?

— Эм… военное положение, в связи с угрозой нападения Акацки… — нахмурился Кохару. Хомура хмыкнула.

— Ну так, о чем же я и говорю! Видишь — все ты помнишь! Заноза старая… — последующие ее словоизлияния были прерваны появившимся прямо перед ней и Кохару бойцом. Сняв маску, он припал перед советниками на одно колено и склонил голову:

— Кохару-сама… Хомура-сама…. У нас сложились непредвиденные обстоятельства…

* * *

Не обращая абсолютно никакого внимания на ошарашенную девушку, Учиха покрепче ухватил перекинутого через плече истекающего кровью Сая, от чего тот простонал, и с интересом взглянул на диван.

— А у вас здесь весело, — усмехнулся он, изучая спящего Шикамару. Рядом с ним, на одном из двух стульев лежали бинты, отвинченные тюбики с мазями, шприцы, несколько использованных ампул и склянка с прозрачной жидкостью. Судя по всему — дезинфицирующее... Рана в правом боку парня была не перебинтованной, но и не кровоточила. А значит, его только что лечили с помощью дзюцу. Взгляд юноши скользнул по замершей девушке и остановился на зияющем чернотой дверном проеме.

— И не говори... — ответил Наруто, вылетая оттуда со скрученным матрасом в руках. Скинув его на пол, блондин схватил с пола брошенную ранее перепачканную кровью и чернилами оранжевую куртку и, поморщившись, натянул ее.

— Ино, оставляю на тебя Сая... Если что будет нужно — проси Учиху.

Саске поморщился. Сай снова что-то простонал. Наконец Ино кое-как пришла в себя и сдавленно спросила:

— А ты куда?

— За Неджи, проведем зачистку. Еще не хватало, что б Сая внатуре из-за Шикамару казнили, — быстро ответил он, вылетая в коридор — И еще... Я приведу Сакуру, — донеслось уже из-за закрывающихся входных дверей...

Несколько секунд молчания. Две пары глаз, наконец, оторвались от дверного проема, а потом встретились сверлящими взглядами.

— Сай, — без единой эмоции на лице напомнил Учиха. Девушка сразу же спохватилась и, опустившись на колени, быстро расстелила на полу принесенный матрас. Саске, не церемонясь, опустил на него раненого товарища и облегченно вздохнув, начал разминать плечи. Снова осмотрел комнату. Книжные шкафы, диван, пара мягких кресел... Судя по всему, это была гостиная. Ино тем временем уже во всю была поглощена Саем. Сбегав на кухню за чистой водой, аккуратно разрезала ножницами куртку и начала омывать раны на спине юноши. Осторожно промыла длинный обнажающий ребра порез. Вокруг раны, кожа была посеревшей.

— Блин, кости задеты… да и еще отравление. Судя по всему тот же яд...— тихо прошептала она, сама себе и потянулась к стулу, на котором лежали лекарства. Учиха не без интереса наблюдал за ней. Девушка была очень красивой и, судя по движениям, прекрасно знала что делает. Вот здесь Саске стало как-то не уютно. Он не знал чем себя занять. Не знал, о чём с ней говорить, и вообще, он разрывался между целью своего совсем не случайного визита и неожиданно сложившейся ситуацией.

— Учиха... принеси воду. Там дверь, напротив... на плите в ведре греется. И тазик. Он под столом лежит, — вдруг попросила Ино и затянула на левой руке Сая тугой жгут... Судя по всему, девушка решила не пренебрегать словами Наруто Узумаки. Саске ничего лучше не придумал, как просто повиноваться.

Наполненное горячей водой ведро и пустой тазик, он поставил рядом с девушкой. Та, плотно сжав губы, странно покосилась на него, а потом начала набирать в шприц содержимое какой-то ампулы. Выпрыснув из шприца остатки воздуха, нащупала на перевязанной жгутом руке вену и аккуратно вонзила в нее иглу. Покончив с этой процедурой, она вскочила на ноги и подбежала к одному из шкафов. Вытащив оттуда какой-то ящик, положила его рядом с Саем и начала в нем рыться. Учиха заинтересованно наблюдал, как на ковер выкладываются все новые и новые препараты.

— Черт, да где же оно? Не надо было прятать… Нашла, наконец... — напряженно вздохнула девушка и извлекла оттуда какую-то упаковку. Вытащив из нее несколько ампул, аккуратно открыла их и вылила содержимое в ведро с водой.

— Учиха, держи его в сидячем положении… и крепче, — последнее слово Яманако выдохнула почти неслышно. Саске сразу же сел напротив нее и приподняв лежащего на боку Сая, крепко ухватил его за плечи.

Девушка, тем временем, опустила ладони к поверхности воды, а потом начала медленно поднимать их, следом за ними от водной поверхности отделился колышущийся водяной шар. Он плавно летел по воздух вслед за светящимися чакрой ладонями. Глубоко вздохнув, Ино закусила губу и встретилась взглядом с Саске.

— Терпи, Сай, — наконец сказала она, оторвав взгляд от Учихи, и направила водяной шар к ране бесчувственного юноши.

* * *

Молча выслушав сбивчивый рассказ Узумаки, Хьюга Неджи нахмурился и активировал бьякуган.

— Там, — наконец, после десятиминутного сканирования пространства, вымолвил он и указал на восток. Он хотел еще что-то спросить, но Наруто уже побежал в том направлении…

— Блин… это что, я за уборщика теперь? — нахмурился Хьюга и еще что-то пробурчав, кинулся в противоположном направлении. Эта сплошная белобрысая проблема, кем, по определению Неджи, являлся Наруто, детально объяснила координаты обеих стычек. Место нападения на Нара было ближе. Именно туда юноша и направился.

В проулке было темно и безлюдно. А это значит, что полиция еще была не оповещена. «Интересно почему? — думал Неджи, — ведь с момента нападения прошло уже около двух часов». Внимательно осматривая через бьякуган пятна крови и чернил, сложил печати. Вокруг него из земли начал подниматься земляной вихрь. «Что ж… будем чистить…», — обреченно вздохнул он, и тут же земляная техника мощными языками обрушилась на все поверхности несчастного проулка, погребая под собой, а то и просто замазывая следы произошедшего здесь преступления...

Оценивающе рассматривая через бьякуган результаты, Неджи криво усмехнулся. В любой случае, ему не хотелось присутствовать при посвящении Сакуры в их планы.

* * *

— Все… — устало выдохнула Цунаде и захлопнула крышку ларца... То, что последовало за этим самым обыкновенным действием, мало поддавалось описанию. Единственное, что запомнилось ей и мужчинам, так это ощущение первобытного страха и абсолютная дезориентация. По прошествии десяти минут, когда бурный поток нахлынувших ощущений все же спал и чувства пришли в норму, Хокаге обвела всех измученным взглядом и тяжело вздохнула. То, что она еще секунду назад хотела сказать, всем было понятно и без слов.

— Это будет страшная битва, — наконец угрюмо выдохнул Чомару, озвучив тем самым общую мысль, и обратился к Цунаде. — Хокаге-сама, теперь мы не сможем использовать артефакт года два. Я уверен, оно того стоило, но... мы так и не решили, что будем делать с подпольем.

Хиаши хмыкнул на такое определение тех прелестей и интриг, которые плелись в их родном селении. Цунаде лишь поморщилась и абсолютно серьёзно ответила:

— Мы ничего не будем делать....

— Но... — начал было Сакеру. И сразу же умолк, встретившись с холодным испытующим взглядом главы.

— Мы ничего не будем делать, — снова повторила Цунаде и снова обвела всех взглядом. — Как я говорила уже ранее, сейчас я отправлюсь на аудиенцию к нашему Дайме. Сопровождать меня будут Шиночи и Тенчо... Насчет остальных. Ты, Шикаку, отправляешься к советникам с поручением созвать совет глав кланов. И не слова о том, что тебе известно о событиях сегодняшней ночи, ты меня понял? — спросила Хокаге, пристально смотря на хмурого мужчину.

— Да, Хокаге-сама, — тихо ответил он. Женщина, удовлетворившись ответом, продолжила.

— От советников ни шагу до моего прибытия.... Устрой им званый ужин дома или еще чего-нибудь в этом роде...

— Вы, что издеваетесь? — вдруг перебил ее Иноичи, вспоминая, как сквозь артефакт чувствовал боль друга. Женщина удивленно глянула на Яманако.

— Я говорю серьезно. Есть угроза покушения на их жизни. А на данный момент, никто лучше чем Шикаку за ними не присмотрит, — многозначительно объяснила она и снова обратилась к мрачному главе клана Нара. — Я прибуду в Коноху в три часа дня. До этого момента придумай все что угодно, но находись в их обществе.... Задание понятно?

— Так точно, Хокаге-сама.

— Выполняй.... А теперь ты, Хиаши, твоим заданием будет...

* * *

«Глупая миссия, глупый разговор, глупая тетрадь… Глупый поцелуй!!! Черт… да где же ты… Сай…» — Сакура упрямо рыскала по закоулкам… но она просто не знала где искать. Прислонившись к какой-то из стен, сползла по ней и уткнулась носом в собственные колени. Чувство бессилия все больше поглощало ее, хотелось рвать и метать. Дурацкая фраза: «Я снова не смогла остановить», — засела внутри и не собиралась ни отпускать, ни давать волю слезам…

Прошло время, когда она плакала, прошло, когда гналась за призрачными чувствами. Она стала сильной и знала это. Но давний страх, что она снова ничем не может помочь, вновь вгрызся в сердце и не собирался отпускать…

Откинув голову, впилась взглядом в звездное небо и нервно рассмеялась. Секундное желание не найти Сая сбылось… И от этого становилось больно и страшно. Закусив губу, девушка судорожно всхлипнула и снова уткнулась лицом в колени. Она не плакала… просто бешенное чувство вины все больше поглощало ее. А все потому, что лишь на миг она мысленно предала, и от этого хотелось убить себя самолично…

Дикие мысли девушки были прерваны быстрыми шагами. Кто-то остановился перед ней, но она так и не решалась оторваться от коленей и поднять на этого человека глаза…

— Сакура… — послышался до боли знакомый голос. И одновременно в ее мыслях пронеслись строчки, написанные на одной из картин Сая: «Смотри мне в глаза. Ведь я так хочу коснутся взгляда твоего. И переступлю через гордость. Потому что это единственный способ найти ответы… Потому что в твоих глазах мое отражение…» Девушка сильнее обхватила руками свои колени и сжалась: «Не хочу его видеть. Я не хочу…»

— Сакура! — уже боле настойчиво повторил Наруто ее имя, — Вставай, не сиди на холодной земле, --- девушка вновь всхлипнула. Сухо, без слез. Подняла блестящие глаза на напарника и, будто не веря, что он перед ней, вновь и вновь скользила по нему взглядом.

— Наруто… — наконец выдохнула она и будто в замедленной съёмке смотрела, как он протягивает ей свою жилистую широкую ладонь.

— Хватит рассиживаться, Сакура. Поднимайся. Пошли…

— Куда? — почти беззвучно спросила она, удивляясь какой странной силой в этот миг веяло от него. Тени в свете неярких уличных фонарей придавали его силуэту четкости. Голубые глаза, казались в полумраке грозовыми облаками. «Я просто переволновалась»,— мысленно сама себе объяснила девушка нахлынувшее воображение. А Наруто, тем временем, непривычно грустно улыбнулся:

— Увидишь… — просто ответил он. И не дожидаясь ответа, ухватил девушку за руки и молча поставил на ноги… Сакура не понимая смотрела на него… «Что он здесь делает, почему он это делает… знает ли о том что случилось с Саем?» — спрашивала она саму себя и, не найдя ответа, просто выдохнула одно единственное пришедшее на ум слово:

— Зачем? — спросила она. Наруто как-то подозрительно отвел взгляд в сторону и, ухватив её за руку, повел за собой.

— Мне нужно кое-что тебе рассказать… — наконец сказал он, когда девушка уперлась и не захотела идти.

— Что?! — не вытерпев, выкрикнула Сакура и выдернула руку. «Мне нужно найти Сая…» — вновь и вновь мелькала у нее в голове навязчивая мысль… Наруто, будто не понимая, смотрел на нее несколько секунд а потом, запустив пятерню в густые светлые волосы, улыбнулся:

— Ты перенервничала, Сакура. Пошли… там и узнаешь…

* * *

Под действием чакры, водяной шар раз за разом болезненно поглощался кожей и телом юноши, из-за чего он страшно хрипел и дергался. И с каждым разом, когда Ино выводила воду из его тела, вместе с этим она тащила из него отраву. Уже отравленную воду девушка опускала в тазик, и тянулась в ведро за новой порцией. Все это время Саске неотрывно следил за ее действиями и крепко держал раз за разом дергающегося Сая…

— Не боишься ее встретить… — вдруг спросила Ино, даже не смотря на Учиху. Саске повернул голову в строну, к окну, и пожал плечами.

— А должен бояться? — после минутного молчания спросил он. Яманако пожала плечами и начала вытягивать из тела Сая очередной шар с водой и ядом.

— Ну… она изменилась, может и по морде надавать, — просто ответила она и направила еще один водяной шар к спине Сая. Юноша застонал, когда вода начала быстро впитываться в кожу.

— Все равно, — ответил Саске и пристально взглянул на Ино, — я, вообще-то, к тебе пришел, — почти неслышно сказал он. Девушка вздрогнула и подняла на него взгляд.

— И зачем я понадобилась последнему из рода Учиха?

Саске поморщился от такого определения и, еще раз прокрутив в голове разговор с Дзюго, Сугейсу и Карин, решительно спросил.

— Скажи, ты ведь на проникновении в сознание специализируешься?

Глава 26

Секунды отсчета

Да пошло все на хрен… Где понимание? Где чувства? Ну как мне пробиться сквозь эту холодность и узнать каков ты на самом деле?

Как понять, что все это не игра? Что ты умеешь и хочешь чувствовать?

Было холодно и тихо. Лишь резкие порывы колючего ветра разрывали ночное спокойствие и, в который раз, напоминали: « Не расслабляйся человек, ты еще в пустыне…»

«Да, именно в пустыне», — хмуро подумал «Тоби» и вгрызся зубами в сочное яблоко…

А ветер выл, гнал улицами сонного городка пыль и мусор и, естественно, не утруждал себя людскими проблемами… И тем более не интересовался человеком, который пристроился на выступающем бортике между вторым и третьим этажом гостиницы и преспокойно жевал сочный фрукт…

Мадара меланхолично посмотрел на чистое звездное небо и, снова откусив яблоко, прислушался к возне в комнате за окном, рядом с которым он пристроился. Шуршание постели, сдавленные вздохи… скрип кровати… — что и следовало ожидать. Лицо Учихи-старшего выражало абсолютное спокойствие… Чего не скажешь о взгляде. С каждой секундой он становился все жестче, будто отражал напряженные мысли… И им была очень веская причина…

Когда из окна донеслись сдавленный всхлип и шепот, Мадара догрыз яблоко и швырнул огрызок. Еще миг… и из той комнаты послышался плач.

Неопределенно хмыкнув «Тоби» спрыгнул с бортика на землю и направился к входу гостиницы…

А тем временем плач перерос в тихую истерику. Уткнувшись носом в холодное плече Пейна, Конан крепко обнимала его и шептала как она его ненавидит… А Нагато, управляющий телом этого мужчины, гладил свою женщину по голове и улыбался, перебивая ее сбивчивый шепот объяснениями в любви…

* * *

99 часов и 51 мин. До начала битвы

Как она боялась… и как боялась в этом признаться. Ощущение слабости и ненужности. А главное — она понимала, что свой шанс «что-то изменить и помочь» она снова упустила. Возможно, по этому она пошла за Наруто…

Но сейчас в ушах звенел его короткий тревожный рассказ и просьба: «Сохраняй спокойствие ». А она, благодаря и ругая все на свете, бежала вперед, к человеку, который так неожиданно стал близким…

О чем были ее мысли во время этого бешеного бега? О чем пульсировали переживания? Неизвестно. Но это был дикий бег, наравне с ветром…

И вот уже знакомая улица. Знакомый дом, дверь… Рванула ее за ручку и побежала по коридору к единственному источнику света, узкой яркой щели…

«Дурацкая дверь», — мелькнуло у нее в сознании, когда она не раздумывая, ввалилась в комнату. Первое, что Сакура увидела — была спина Ино Яманако. Следующее — израненная голая спина ее напарника…

И тут внутри что-то взорвалось. Будто тисками сдавило сердце от внезапно нахлынувших страха и облегчения. Стало невыносимо больно и легко одновременно, в глазах поплыло…

— Сай! Живой… Слава… богу… — выдохнула Сакура теряя сознание… Последнее что она видела, это лицо и пристальный взгляд черных глаз Учихи Саске… «Что? Он… здесь?» — мелькнуло у нее в голове перед тем как ее сознание провалилась в щемящую тишину и мрак…

— Черт… еле успел… — выдохнул Наруто, ловя бесчувственную Сакуру. — Не понимаю. Чего она так перенервничала… бежала как заводная… — пожаловался он, беря ее на руки и осматриваясь в поисках места, где ее положить. Было свободно одно из мягких кресел. Устроив на нем девушку, Наруто обернулся. Только сейчас он заметил напряженную тишину и направленные в его сторону пристальные взгляды, полные интереса и ожидания. Юноша нахмурился: — А почему вы так смотрите? Что-то еще произошло?

Первой очнулась Ино:

— Гм… Наруто, а ты не говорил, что Сакура и Сай встречаются… — осторожно вымолвила она. «Просто шикарная фраза», — подумал Учиха и смерил изучающим взглядом сначала лихорадившего Сая, которого все еще удерживал за плечи, а потом опешившего Наруто, с которым собирался еще кое-что перетереть... Реакция блондина на фразу Яманако была гениальной по своей простоте и насыщенности информацией:

— Чего? — удивленно переспросил он и впился взглядом в бесчувственную девушку: — Сакура и Сай? Блин… и как я раньше не заметил, — протянул он, почесывая затылок, — А еще удивлялся, почему она не отлупила Сая, когда тот в больнице перекинул ее через плече… Да и Сай ее пред этим так… Хм… крепко обнимал …

«А это становится весело», — ухмыльнулся Неджи изучая обиженное лицо Ино, которая сама была не прочь побегать за Саем, и нахмуренное Учихи, который явно не ожидал такого поворота событий… Что уже говорить про Наруто, который своей репликой лишь подлил масла в огонь?

* * *

Канкуро тихо зашел в кабинет Казекаге и устало вздохнул. Чего и следовало ожидать, Гаара опять уснул на рабочем месте.

Подойдя к письменному столу, осторожно потеребил брата за плече:

— Ей… Гаара, просыпайся… — ноль реакций, — М-да… — снова шумно вздохнул Канкуро. С тех пор, как из его брата вытащили биджуу, тот спал как убитый. Юноша, с радостью перетащил бы братишку на диван и оставил в покое, но дела не терпят отлагательств, по этому Канкуро схватил спящего брата и с силой встряхнул:

— Гаара — просыпайся!!!

— Ммм… отстань… — выдохнул юный Казекаге не открывая глаз и, сладко зевнув, накрыл голову какой-то папкой с документами, будто пытался отгородиться ею. Канкуро нахмурился и попытался вспомнить, что говорит в таких случаях Темари...

Нужные слова были сразу же найдены и перефразированы:

— Казекаге!.. бля… подъем! Война! Деревню гробят!!!

* * *

Ночь во всей своей красе. Прохладный воздух. Тишина. Спокойствие. Старуха с радостью насладилась бы всем этим. Но сейчас все ее внимание было приковано к ее внутренним страхам. Точнее, советница пыталась загнать их туда, откуда они так неожиданно проросли. В ее памяти вновь и вновь слышались слова подчиненного: "непредвиденные обстоятельства", "Учиха Саске", "в деревне". "Ну и что с этого? Он же ничего не знает или знает? Даже если ему что-то известно, я же ни в чем не виновата!" — думала Хомура. Но тогда почему у нее так трясутся поджилки, когда она вспоминает этого обладателя шарингана? Женщина была уверена, что последний из Учиха не знает, из-за чего в действительности был вырезан его клан. С одной стороны — это успокаивало. Но с другой очень пугало то, что мог наговорить теперь уже покойный Итачи своему младшему брату о причинах устроенной им резни.

В таком направлении витали ее мысли и переживания, когда она, в сопровождении четырех телохранителей, вышла из парка. Оглядевшись вокруг, старуха не спеша направилась к своему дому, который был неподалеку.

Конечно, со стороны может показаться, что глупо гулять ночью, когда где-то рядом находится охотник за твоей головой, коим являлся Саске Учиха. Но если подумать... то приходишь к однозначному выводу, что Учиха сейчас больше занят Саем чем возможной местью...

Неподалеку от дома женщину ждали. Полностью проигнорировав обступивших его бойцов мужчина козырнул перед советницей и заговорил:

— Доброй ночи Хомура-сама — поприветствовал он женщину и вытянул губы в подобии улыбки. В свете уличных фонарей, она выглядела зловещей. Кого-кого, а вот этого человека, советница аж никак не ожидала увидеть возле своего дома… тем более в такое время…

* * *

В глазах плыло, да и сил не хватало, что бы даже голову приподнять… и все же, услышав голос Ино Яманако, Сакура сразу же попыталась подняться:

— Очнулась наконец… Ненормальная… — бурчала блондинка с силой укладывая удивленную подругу на место и водя по ней светящимися чакрой ладонями, — Это ж надо с такой гематомой на голове так прыгать… А если было бы сотрясение мозга? Дура широколобая… и это… — но последующего текста ее причитаний Сакура уже не слушала. Все ее внимание уже было приковано к трем парням, столпившимся за спиной Ино и сверлившим Харуно пристальными взглядами, от которых сразу стало как-то не по себе.

— Наруто, а что ты ей по дороге наговорил? — как бы, между прочим, спросил Неджи, слегка наклонив голову к Узумаки. Наруто насупился, в попытке припомнить и, на миг глянув куда-то себе за спину, снова перевел взгляд на Сакуру. Его голос звучал непривычно серьезно:

— Сказал, что… — начал было он, а девушка уже мысленно вспомнила и прокрутила все те словоизлияния в голове несколько раз. Логический вопрос про себя: "А где Сай и Шикамару?" — быстро забылся. Так как все внимание ошарашенной девушки уже обратилось к третьему юноше.

— Да какая разница, что он сказал? — спокойным размеренным тоном обратился Учиха к Неджи, тем самым перебив объяснения Наруто. Стоя по правую сторону от Узумаки, он слегка подался вперед и окатил Хьюгу презрительным взглядом, — Ты бы еще напрямик у Сакуры про ее ухажера спросил... — съязвил он. "Саске... Саске! Саске? "— все мысли Харуно метнулись в одном направлении, от чего даже дыхание перехватило, после чего затормозили перед непонятно откуда взявшимся вопросом: "Какого ухажера?" — мысленно сглотнув, Сакура еще больше вжалась в кресло и перевела настороженный, все еще слегка затуманенный непонимающий взгляд с одного лица на другое.

Неджи фыркнул:

— Хе-хе... я не сплетник. Пусть Ино спрашивает!

— Еще чего!!! — сразу же включилась в разговор блондинка. "У меня просто галлюцинации", — мелькнула вполне логическая мысль в голове Сакуры и она попыталась себя ущипнуть, за что сразу же получила легкий шлепок по пальцам и недовольный взгляд Ино: — Широколобая... Ты что главное правило стрелка забыла? При парнях себя не лапать! — грозно прошипела она.

"Я ее точно убью", — сжалась Харуно, когда парни вмиг умолкли и снова полностью обратили на нее свое внимание. Но самое страшное было не в этом. Саске, вдруг смерив ее пристальным изучающим взглядом, не двузначно ухмыльнулся и с чувством протянул:

— Хм... Сакура... а хочешь, я сам тебя ущипну?

"Зря он это сказал..." — мелькнуло в мыслях Ино Яманако, Хьюга Неджи и только что очнувшегося Шикамару Нара, — "Ох как зря..."

* * *

Гаара убийственным взглядом смотрел на старшего брата. Сказать, что у него получалось — это ничего не сказать. Этот его взгляд покрасневших, обрамленных болезненными черными тенями, бирюзовых глаз — сводил сума, заставлял мечтать в лучшем случае о быстрой и не очень страшной смерти.

Те, кто знал молодого Казекаге еще до его памятного боя с одним небезызвестным генином из Конохи по имени Наруто Узумаки, — скорее всего уже бы смылись от него далеко и подальше. По идеи Канкуро тоже должен был быть в их числе. Но на данный момент он, в наглую не обращая на зверскую рожицу брата своего внимания, разложил на столе топографическую карту Страны Ветра.

— Значит так… — начал брат Гаары, вытаскивая из небольшой резной шкатулки горсть миниатюрных таких же резных фигурок шиноби с красными и синими флажками, — Отряды Акацки проникли вот здесь, здесь… — фигурки с красными флажками быстро занимали свое место на карте. Каждая их позиция была детальным образом откомментирована. Внимательно смотря на карту и слушая старшего брата, Гаара нахмурился:

— Слишком много… не понимаю… Ведь даже я… я не смог противостоять одному Акацки, — сокрушенно прошептал он. Канкуро хмыкнул, он прекрасно знал отношение Гаары к его собственному похищению:

— Нашел, за что переживать, — наконец оборвал он грустные мысли младшего брата, — Они готовились к нападению не один день. Ты же даже о нем не подозревал, да и должен был еще всю деревню оберегать. А теперь подумай, что бы случилось если бы вы встретились в открытой пустыне, где у тебя были бы полностью развязаны руки… Ну? Чего молчишь? — Канкуро никак не мог понять взгляд Гаары, которым тот молча смотрел на него, — Чего?

— Я не об этом, — наконец соизволил ответить Казекаге и резким взглядом обвел карту, — Канкуро, я об их количестве… Такое ощущение, что они решили сравнять Конохагакуре но Сато не просто с землей… или… Хм… или…

— Что? Гаара, не молчи, бля… говори! — не вытерпел Канкуро, ему и самому было интересно, до чего додумался его младший братец. Но было ощущение, что юный Казекаге не слышит его. Что-то бормоча себе под нос, он вытащил с выдвижного ящика своего стола небольшой чистый свиток и быстро начертил кистью несколько символов. Переплетя пальцы в нескольких печатях, прикоснулся правой ладонью к бумаге. Яркая алая вспышка света…

— Канкуро, позови Темари…

— Но… бля…

— Скажи ей, что у нее миссия в Конохе.

— Ну… это уже совсем другое дело, — улыбнулся старший брат Казекаге, удаляясь из кабинета. Но настроение у него, на самом то деле, было не из лучших: «Черт… там же бойня будет… как же туда Темари… черт… » — крутилась в его голове одна и та же мысль. Но ни одной о том — что это не правильно… и ни одной о том, что бы послать кого-то другого…

* * *

Вообще-то никто и не понял откуда послышался этот тихий утробный звук… Сначала Наруто подумал что это у кого-то в животе урчит… Хотя нет… это больше на рычание было похоже...

Потом Ино попросту отлетела в сторону, а Сакура с бешеным ревом прыгнула на Саске и со всей дури врезала ему по слегка удивленной физиономии.

— АААаааа… УБЬЮ!!!… — взревела девушка, когда взбесивший ее субъект распался на облачко белоснежного дыма, — Убью… — уже прошептала она, оборачиваясь к Наруто и Неджи.

— С-сакура… успокойся! — сразу же вмешалась Ино, поднимаясь с пола и потирая ушибленный локоть. Наруто тем временем уже медленно отступал назад, ясно понимая, о чем сейчас взбешенная девушка думает и мысленно проклиная небезызвестного Учиху. «Вот падла… это ж надо такое сморозить…» — сокрушался по этому поводу Узумаки.

Неджи, что в прочем от него и ожидалось, плюхнулся в освобожденное девушкой кресло и с нескрываемым весельем уставился на представление. За что получит подзатыльник от Ино.

— Ино… ты сейчас похожа на мегеру… — мстительно заметил Неджи. Девушка вспыхнула:

— Что!?

А тем временем, с протяжным рычащим возгласом: «На-ррру-то…», — Харуно кинулась на Узумаки и мощным ударом впечатала его в двери. (Как она не заметила, что при этом перепрыгнула лежащего на полу Сая— одному богу известно). Двери естественно не выдержали и вместе с несчастным парнем пролетели несколько метров по коридору и наверно столько же проехали.

— Убью… — прошептала Сакура еще раз, выходя из комнаты в коридор и собирая в кулаке искрящуюся голубую чакру. «Наверно для убедительности», — подумал очнувшийся несколько минут назад Шикамару Нара и наблюдающий за этой сценой через полуприкрытые ресницы. И не без удивления отмечая, как за спиной Харуно на матрасе, лежащем на полу, точно так же пришел в себя Сай… «А он что здесь делает?» — спрашивал юноша сам себя, невольно отвлекаясь на тихую перепалку между Яманако и Хьюга…

Да… этот длительный день был полон сюрпризов…

Что-то сокрушенно прошептав, Сай сел на матрасе и что-то нечленораздельно прошептал. В тот же миг из дверного проема вновь показалась Сакура Харуно и с торжествующим выражением лица объявила:

— Сай, извини что я тебе тогда в больнице не поверила. Этот белобрысый придурок снова создал клона и превратил его в Саске… Падла… думал я куплюсь…

— Я рад, что ты такая внимательная, Сакура, — прошептал помятый Наруто, проходя в комнату… К удивлению девушки смеялись абсолютно все. Смутная догадка согнала с лица девушки все краски и проступила мертвенной бледностью:

— Так это был не Наруто?

— Не-а — сквозь слезы ответил хохочущий Неджи…

— Как? Я ударила… — Сакура сглотнула…

— Ага… — еле выдавила Ино.

— Ты главное не переживай, — добавил свою лепту Шикамару, корчась на диване, — Он не будет в обиде… Тем более, как я правильно услышал… гм, пока спал — Учиха знал что ты с Саем встречаешься… По-этому его предложение… хм… было что-то вроде проверки тебя на вшивость…

— ЧТО?! — вот это уже выдохнула не только Харуно но и Сай…

— Я с ним?

— Я с ней?

— Да хватит вам ребята, — улыбнулся Наруто, — Классно смотритесь вместе, — грустно сказал он…

* * *

Мадара непринужденно стащил с себя одежду и завалился на кровать. В темноте единственный глаз светился красным светом активированного шарингана. Все мысли этого мужчины были заняты подслушанной им сваркой между Конан и Нагато. Укрывшись одеялом "Тоби" отвернулся к окну и прикрыл веки. С соседней кровати слышалось равномерное посапывание, которое вдруг прервалось очень красноречивым матом. Мужчина усмехнулся, и не открывая век, тихо спросил:

— Что, не спится... малыш? — и рассмеялся, услышав, как затихло сопение.

— Еще раз назовешь меня малышом... — тихо прошипел младший Учиха, — И я выколю тебе второй глаз.

— О... какие мы злые, неужто разговор с твоими друзьями не принес успеха?

Саске вздрогнул. Но в голосе не проскользнуло и нотки беспокойства. Он говорил наугад:

— Зачем спрашивать. Ведь сам все слышал... — спокойно ответил он. Мадара весело улыбнулся и взглянул в окно.

— Эх... пра-пра-правнук... вот будет тебе столько лет, сколько мне сейчас... будешь знать и что такое склероз... и радикулит... и гемо...

— ДОСТАЛ! — вдруг перебил его Саске и, вскочив с кровати, быстро оделся. Услышав шуршание ткани за спиной, Мадара обернулся:

— И куда это ты, на ночь глядя?

— К Карин! — выпалил от чего-то разнервничавшийся юноша и, схватив свою катану и рюкзак,, вылетел из номера как ошпаренный. Мадара нахмурился: "Значит я не ошибся, — думал он, устраиваясь поудобнее, — малыш Саске в мое отсутствие говорил с Ястребами. Хм... странно, я думал он и близко к этой рыжей девице не подойдет..."

Выйдя за дверь номера Саске сделал несколько шагов и снова выругался на пламенный привет Сакуры. Еще раз прокрутив в голове воспоминания своего клона — чертыхнулся. «А теперь куда? К Карин? Ну уж нет… Черт… Я так и не успел нормально поговорить с Наруто… Хотя… главную часть с Ино перетерли — а это уже что-то…»

* * *

Было два часа ночи. Поместье погрузилось в сонную тишину и казалось, что прогреми здесь взрыв даже тысячи печатей, — ничего бы не изменилось.

И все же один человек не спал. Вернувшись, час назад, с очередной вечерней тренировки у озера, Хината уже успела раз двадцать себя выругать за свою слабость. Впрочем ее самобичеванию была веская, по ее мнению, причина: ей было плохо. Голова раскалывалась. Тело била мелкая дрожь. Было невыносимо жарко и просто не хватало воздуха…

Девушке в голову не укладывалось, как ее могло угораздить так простудится. Но самое обидное в этом было то, что ей сейчас даже на банальные «подняться» и «позвать помощи» попросту не хватало силы…

Вдруг дверь скрипнула. Хината шумно вздохнула и удивленно взглянула на человека вошедшего в ее спальню.

— Папа… — почти неслышно выдохнула она. Хиаши, прикрыв за собой дверь, молча подошел и присел на кровать рядом с ней. Взгляд холодных серебристых глаз в ночных сумерках казался колким и неприятным. Но это было не так.

— Хината - Хината… — покачал он головой и коснулся ее лба тыльной стороной ладони, — Горячий… В кого же ты у нас удалась, такая болезненная? — с напускным укором спросил он. Девочка резко отвернула от него лицо и впилась взглядом в стену. Мужчина тяжело вздохнул и убрал руку, — Не хочешь говорить? Не надо... Вот только кому от этого легче? — задал он еще один вопрос. Хината поджала губы и промолчала, а Хиаши продолжил:

— Дочка… Когда же ты поймешь? Я тебе не враг.

— Неужели? — огрызнулась она. Неприятная режущая боль стучала в висках. В глазах плыло. Мужчина улыбнулся:

— Если бы я был тебе врагом, разве позволил бы партизанить? — весело спросил он и аккуратно убрал с ее лба челку. Хината нахмурилась и пристально взглянула на отца:

— Ты о чем? — осторожно спросила она, стараясь, что бы ее и без того дрожащий голос не выдавал переживания. Хиаши вдруг рассмеялся и поправил на ней одеяло.

— Хм… наверно о том, как ты спасала нашу Хокаге от ее помощницы… — протянул он, с нескрываемым интересом наблюдая за реакцией дочери. А посмотреть было на что. Широко открытые глаза с испугом уставились на него. Девушка шумно сглотнула:

— От-к-куда ты…

— …знаю? — закончил за нее вопрос отец. На миг, отведя взгляд к окну, он вспомнил несколько безумных часов в компании проклятого артефакта и, снова переведя взгляд на дочь, улыбнулся, — Сейчас я не могу тебе этого сказать, дочка. Это секретная информация. К тому же, Хокаге запретила распространяться о приключениях вашей компании.

— Х-хокаге-сама…

— Да, Хината. Цунаде-сама знает, — снова улыбнувшись, подтвердил Хиаши и, посерьезнев, продолжил: — И у нее для тебя есть очень важное задание… я бы даже сказал — скользкое. Но сначала мы тебя подлечим. Мне не нравится твое состояние, — закончил он и, сложив несколько печатей, активировал медицинское дзюцу.

* * *

Пустыня… живет своей ночной жизнью… дышит… каждую секунду умирает и возрождается под жесткими порывами ветра…

Темари неслась вперед верхом на веере и радовалась им. И не удивительно. Чем сильнее был ветер, тем меньше она тратила чакры на свое новое дзюцу.

Время шло. Ее необычный полет к границе Страны Ветра и Огня не прекращался. В глазах старшей сестры Казекаге читалось волнение. Завтра будет необычайный и напряженный день. Завтра будет много приятных и волнительных встреч. Но главное, не потерять письмо к Цунаде… иначе…

Глава 28.

Секунды отсчета

«Сила дерева в его корне. Сила листка в спокойствии. Сила цветка в стремлении к жизни…» Трактат о шелесте листвы, с.18

Флешфорвард

— Иди, Абурама. Теперь я вам не хозяин, — велела Цунаде. Ее пристальный взгляд всего на секунду задержался на юноше, но даже так все его тело пробила холодная непривычная дрожь. Это был приказ. И Шино, к своему ужасу, прекрасно осознавал, что был он одним из последних, которые отдавала ему эта властная женщина. Ее взгляд уже был устремлен в укутанное свинцовыми тучами небо. АНБУ колебался всего миг. А потом, отсалютовав на прощание о чем-то задумавшейся хокаге и хмурящемуся предводителю Корня, он ушел…

Бежать, нагонять Шикамару не было желания. Идя вдоль стены, вглядываясь в узкие просветы бойниц и стараться ни о чем не думать — это все на что сейчас был способен Шино Абурама.

Мерный стук барабанов врывался в его сознание, сливался с ритмом дыхания, пульсом… Давил, наваливаясь густой шипящей кислотной тоской. Ожидание разъедало те его хваленые всеми невозмутимость и самообладание.

Наверное причиной нынешнему состоянию этого АНБУ был предстоящий бой, но… Это не оправдание для шиноби. И Абурама это знал. В его мыслях вновь и вновь всплывал услышанный им разговор между Цунаде, Данзо и Шикамару… Значило ли это, что Селение скрытое в Листве скоро падет и прекратит свое существование? Означал ли тот полный неопределенностей разговор то, что все эти люди, которые сейчас готовятся принять бой, не доживут до своего будущего?

Мир шиноби жесток, опасен, зол и непреклонен. Но у каждого человека есть в том мире место, где можно было дышать спокойно, не опасаясь за свою жизнь. Место, куда можно было вернуться. Стена, по которой сейчас шел юноша, должна была защищать вот этот его тихий мир от врагов.

В несколько метров толщиной, она возвышалась над деревьями вечного леса ровной широкой полосой, впиваясь в небо высокими узкими бойницами. Потом упиралась своими концами в каменную гряду. Та нависала над Конохой застывшими волнами скальных пород. Когда-то покрытое кустарниками и деревьями ее подножье, теперь было срезано и украшено вырезанными на ней пятью лицами правителей. Пять хокаге. Пять символов свободы, силы и непреклонности их Конохагакуре но Сато...

Шино не желал терять. Настолько не желал, что готов был сделать абсолютно все для защиты родного селения. Взгляд метнулся к одной из бойниц. Ледяное спокойствие вновь заполняло его душу. Вражеская армия готовилась к нападению… Смотря на открывающуюся картину сквозь щели своей красно-белой маски, юноша улыбнулся. «Мы не сдадимся, — думал он, — Слишком много стоит на кону, чтобы позволить себе сдаться». И это было чистой правдой.

* * *

Узкая лесенка быстро уводила вниз к основанию стены. Нара ждал его там, невозмутимо прислонившись плечом к каменной кладке. Их взгляды встретились. Сняв маску, Абурама поднял голову и посмотрел вверх.

— Скоро будет дождь... — тихо прошептал он. Шикамару последовал его примеру и пристально взглянул на потемневшие облака...

— Да, — согласно вздохнул он. — Идем?

— Идем... — кивнул Шино и с любопытством уставился на друга. — Откуда ты знал, что под маской был я?

Шикамару хитро улыбнулся.

— Поверь, это не важно... По дороге я расскажу тебе более интересную историю...

Конец флешфорварда

* * *

89 часов и 3 минуты до начала битвы

То, как этот юноша измывался над собственным телом, поражало не только ум но и воображение. Казалось, такие нагрузки непосильны обычному шиноби, и что уж говорить про обычного человека. Но как не крути, самый незадачливый и невезучий житель Конохи не только плевал на все устоявшиеся мнения о силе и судьбе, но и откровенно насмехался над ними, каждый новый день доказывая, что нет ничего невозможного.

Вот и теперь, осыпая градом ударов несчастное дерево, он сумел удивить притаившуюся неподалеку задумавшуюся наблюдательницу...

— Может уже хватит подглядывать?!! — рявкнул на весь лес Рок Ли и с разворота ударил дерево ногой. То что у него кости и мускулы мало чем уступают железным, известно было давно… А вот что дерево треснет и полетит и в без того удивленную Темари но Сабаку, сидящую неподалеку на ветке…

Рой насекомых черной тучей взмыл в воздух, истошно жужжа. Приземлившись на ветке соседнего дерева с обескураженной девушкой на руках, Шино Абурама невольно подумал, что он вовремя среагировал:

— Не стоит так бурно реагировать Ли, — тихо обратился он к другу,— а то сестра казекаге возьмет под сомнения нашу дружелюбность...

— Сестра казекаге... Темари? — удивлению Рока Ли, когда он наконец обратил внимание на давнюю знакомую. Та плавным движением освободилась от крепких объятий Абурама и спрыгнула с ветки на землю. За ее спиной был виден огромный веер, который эта голубоглазая красавица использовала для своих техник. Слегка запылившееся черное кимоно, говорило о недавнем путешествии. Короткие светло-русые волосы были распущены и мягкими слегка вьющимися прядями обрамляли ее лицо.

— Чего уставился? — нахмурилась она и невольно покосилась на Шино, который, тем временем, мягко, как кошка спрыгнул с дерева. Рок Ли сконфуженно улыбнулся:

— Тебе идут распущенные волосы, — дружелюбно заметил... Темари хмыкнула и вопросительно взглянула на прислонившегося к дереву Абурама.

— Где мои заколки? — тихо спросила она, пытаясь понять выражение на лице молчаливого юноши. Но что там можно было увидеть под капюшоном, высоким воротником и темными очками? На обозрение девушке был выставлен лишь нос и бледные щеки.

— Насекомые съели, — невозмутимо ответил Шино и ухмыльнулся в воротник.

— Насекомые, говоришь? — прошипела девушка и смерила его раздраженным взглядом. Потом, недовольно хмыкнув, продолжила:

— Отведите меня к вашей каге. У меня к ней срочное послание.

* * *

— Шикаку, у вас прелестное поместье, — слегка улыбнулся Кохару, проходя в дом.

— Ну что вы… по-моему у Хомуры-сан оно намного интереснее… — отмахнулся глава клана Нара и подарил хмурой советнице сладкую улыбочку. Женщина, продолжая обмахиваться веером, смерила мужчину пронзительным взглядом.

— Вы мне льстите, — процедила она сквозь зубы с каменным выражением на лице и переступила через порог следом за советником …

— Эмм… как я и говорил, будем здесь, в гостиной, — через некоторое время заметил мужчина и не обращая внимание на холодность гостьи начал изображать саму любезность и радушие.

За чашечкой ароматного зеленого чая за каких то полчаса их натянутая светская беседа перешла в весьма увлекательный разговор, а в некоторой мере и дискуссию, насчет положения дел в Конохе и Стране Огня в целом. С какой стороны не посмотри, оба советника были умудрены с годами и души не чаяли в своем селении. Хотя иногда их забота о нем набирала весьма странного вида обороты. В свою очередь, главе клана Нара, по праву считавшемуся одним из лучших стратегов и военачальников Конохагакуре но Сато, тоже было что сказать этим двум людям. Но к его глубочайшему сожалению, приказ хокаге держал его в очень узких и жестких рамках.

— Как вы относитесь к радикальной политике господина Данзо? — с нескрываемым интересом полюбопытствовал Кохару. Взгляд его блеклых глаз время от времени скользил то по помещению, то по разговорившимся собеседникам. Хомура хмыкнула и изящным движением потянулась к вазочке за пирожным.

— А как к нему вообще можно относится? Он фанатик, — скривилась она и, выбрав наконец сладость, продолжила. — Будь я на месте Сарутоби, давно выпроводила его из Конохи...

— Странно, что вы упомянули о нем, а не о Цунаде-сама, — тихо заметил Шикаку, поднесши свою чашку к губам. Их с советницей взгляды на миг пересеклись. Мужчина, смотря женщине в глаза, с удовольствием пригубил ароматный напиток и поставил чашку на стол. — Пятая хокаге возглавляет Конохагакуре но Сато уже почти четвертый год, Хомура-сан...

— Ну это очевидно, Шикаку, — вдруг рассмеялся советник, тем самым ослабив повисшее напряжение. — Наша советница никогда не была за кандидатуру Цунаде-химе на пост хокаге...

— Кохару, — предупредила его женщина, но повеселевший советник не обратил на ее угрожающий тон внимания. Главу клана Нара, как бы он не был напряжен в их компании, это начало забавлять.

— Ну что вы, госпожа советница, мне весьма интересно, кого вы хотели видеть во главе Конохи, — усмехнулся он, в который раз изучая старуху. Но ответ все же пришел от Кохару:

— Видите ли, Шикаку, — кинулся в объяснения старик, удобнее устраиваясь на мягком диване и пряча хитрую ухмылку в бороде, — наша госпожа советница, да и я, изначально предлагали этот пост другому саннину, Джирайе. Но к нашему общему удивлению— он отказался, сославшись на не соответствие его жизненных убеждений с этой должностью. Он же и предложил нам кандидатуру Цунаде Сенжу. И лично я считаю, что мы не прогадали.

Шикаку Нара усмехнулся:

— Джирайя-сан никогда не ошибался с кандидатурами... Ни с четвертым... ни с... , — на миг запнувшись, Нара сразу сменил тему разговора. — Заметьте, с тех пор как Цунаде-сама занимает этот пост, наши потери ощутимо уменьшились.

— А количество стычек возросло, — съязвила Хомура, не обратив внимания на запинку. — Чем дальше, тем более нестабильно положение Конохи на международной арене. Чего стоит объявленный нам Страной Ветра ультиматум. Конечно, то что Годайме объявила вчера военное положение — похвально... Но уезжать после этого, оставляя дела деревни на самотек...

"Хомура, Хомура... старая бестия ", — про себя усмехнулся Кохару и взглянул в окно, будто в попытке увидеть своего бойца, приставленного к советнице со слежкой.

— В любом случае, — сказал он уже в голос, — если учесть что схожие, хоть и не официальные заявления поступили от всех соседних стран... То мы, господа в глубокой...

— Кохару, прошу без выражений! — перебила его женщина.

— Ну да ладно, что-то мы все о политике да о политике... — примирительно заметил старик и будто невзначай, с легкой улыбкой поинтересовался, — Шикаку, я слышал ваш сын непревзойденный игрок в сеги. Я был бы не против поиграть с ним на досуге. Кстати, где он? Он уже переплюнул вас в игре или еще нет?

Хомура мысленно поблагодарила духов огня, что не поперхнулась чаем. Шикаку тем временем, в сердцах убивая своих гостей, улыбнулся и на полном серьезе ответил:

— Честно говоря, я его не видел уже несколько дней. Скорее всего, он выполняет очередную миссию…

* * *

Флешбек

Поместье клана Нара. За несколько минут до визита советников.

— Мать, я дома... — выдохнул Шикамару Нара, закрывая за собой дверь и разуваясь. Ответа не последовало, впрочем это мало удивляло. Миссии, будь они неладны, доставались всем и регулярно.

Смачно зевнув и слегка прощупав подлеченный и перебинтованный девчонками бок, юноша направился прямиком в кухню. Как не обидно, но его милая напарница по команде, непревзойденная Ино Яманако так и не накормила его, сославшись на маникюр. А просить Сакуру не решился по весьма объективным причинам. И, тем не менее, есть хотелось жутко.

"Ногти, видите ли, ей мешают завтрак приготовить", — хмурился оборзевший от голода парень и при этом пристально разглядывал содержимое домашнего холодильного агрегата. Судя по всему, придется готовить...

— Как же это проблемати... — не успел Шикамару договорить и среагировать, как сразу попал под теневую технику. Это было еще понятно. В конце концов, глава клана Нара любил преподносить своему сыну такого рода сюрпризы. Но вот чтобы теневые руки связывали, мастерски орудуя веревкой и завязывали рот... после чего затащили в шкафчик под умывальником и закрыли дверки... Это было уже слишком.

"Давай подумаем логично..." — мысленно успокаивал себя Шикамару, меланхолично смотря на щель между дверками и небольшой листок бумаги со светящимися иероглифами, приклеенный к одной из них.

Конец флешбека

* * *

Было тепло и приятно. Просыпаться не хотелось. Но мозг уже начал неустанно работать и анализировать. Быстрая прокрутка в памяти вчерашних событий, и Сай резко открыл глаза. Жив, в безопасности, — чего еще можно желать? Покосившись на сопящую рядом Сакуру, юноша вспомнил, как рано утром под визг Ино ушел злой Шикамару. Сакура тогда долго что-то втирала подруге, а потом уложила Сая на диван и принялась за его лечение...

Девушка заворочалась и уткнулась своим носом ему в плечо.

Юноша улыбнулся. Он не знал, сколько сейчас времени, не помнил, как они вместе уснули на разложенном диване. И, если честно, было как-то все равно и даже странно...

Довольно отметив, что раны почти не ноют, он осторожно поднялся с дивана, старясь не разбудить напарницу. Потом со скучающим видом осмотрел комнату в поисках своей куртки. Найдя ее в углу, недовольно отметил, что она вся замызгана кровью, да и к тому же порезана. Идти домой только в штанах не было никакого желания. Немного подумав, решил порыться в шкафу Шизуне. Все же взрослая женщина, у нее должно было быть хоть что-то из мужской одежды…

Беззвучно зевнув, Сакура покосилась на Сая. Точнее на его голую перебинтованную спину. Юноша выудил из шкафа какую-то серую рубашку и сразу же надел ее.

— Уже уходишь? — тихо спросила она, и только после этого сообразила, каким тоном это произнесла. Настороженным и слегка… разочарованным.

— Так говоришь, будто это что-то для тебя значит, — усмехнулся Сай и вышел из комнаты. Девушка тяжело вздохнула. «Знала бы я, что ответить…» — раздраженно подумала она и впилась взглядом в потолок. Вчерашний вечер был настолько полон сюрпризов, что казалось странным, как она еще не разучилась удивляться. Как не крути, а кинутая Саем обидная фраза была наполнена непривычно теплыми нотками — и вот это обескураживало. Шумно вздохнув, Сакура вскочила с дивана и, ругая себя за то что собирается сделать, пошла догонять напарника…

* * *

— Еще три дня, — тихо прошептал Наруто. Он стоял на своем балконе, привычно облокотившись на витую решетку. В его правой ладони крутился еле заметный миниатюрный вихрь.

— И что? — пропульсировал он. Наруто хмыкнул:

— Как что? Вчера заявляешься, умоляешь помочь твоим друзьям, а теперь говоришь «и что?» Ты часом не заигрался, Саске?

— Придурок… — снова ответил вихрь, — по-твоему, я всю эту мыльную оперу начал? Мне далеко фиолетово, что будет с вами через три дня.

— То есть, если твой, например Зетсу, убьет Сакуру или Ино… тебе будет абсолютно все равно?

— Да, — после нескольких секунд молчания послышалось из вихря. — Полностью, даже если он их съест на моих глазах.

Наруто лишь хмыкнул на это заявление:

— Я вчера видел во сне Шинигами, — будто невзначай прошептал он, уводя разговор в другое русло.

— Будто в первый раз, — послышалось в ответ. Юноша улыбнулся и, оторвав взгляд от техники, посмотрел вдаль. Вчерашний сон он помнил очень хорошо, как и то, что сном он был только на половину.

— В какой-то миг все стало как наяву, — продолжил он, — В моем сне был незнакомец. Он пытался что-то рассказать, но нам помешал Шинигами. Он снова наслал то видение, и перед тем как провалиться в тот кошмар я... Саске, я видел его лицо.

— Ты видел лицо бога смерти? — вихрь закрутился в ладони юноши с удвоенной силой. В голосе Учихи была неподдельная заинтересованность.

— Я не только видел его лицо, я даже порезал его бусы кунаем, случайно…

— Придурок… — хмыкнул Саске и, немного помолчав, будто что-то обдумывая, спросил:

— Он что-то говорил?

— Поинтересовался, хочу ли я его убить, а потом пожелал насладиться видением…

* * *

— Что он показал тебе?! — Саске даже не заметил, как повысил голос, оглянувшись вокруг и удостоверившись, что поблизости по-прежнему никого нет, продолжил: — Не тяни, скажи, что ты видел? — новость о том, что Наруто общался с богом смерти, взволновала его. Маленький вихрь, втягивая в себя песчинки, вздрогнул в ладони юноши:

— Ничего нового, Саске. Он показал тот же сон, что и на протяжении последних трех лет… Ладно, я пошел. Мне нужно придумать на тебя крепкую ловушку…

Техника растаяла. Песчинки осели на землю.

— Сволочь… — в сердцах вздохнул Учиха, и, в который раз оглянувшись, ускорил шаг. В данный момент в его голове мелькала только одна мысль: о том, как он ненавидит пустыню.

Мадара, как всегда, шел впереди. За ним Конан и Пейн, еще дальше тройка детишек, именуемых себя Ястребами, и Зетсу.

Остановившись, мужчина посмотрел назад. Городок, приютивший их на ночь, остался далеко позади, в уютном прохладном ущелье. Теперь же вокруг них простиралась каменистая равнина, дышащая жаром.

— Сколько еще, Мадара-сан? — тихо спросила Конан, останавливаясь рядом. Учиха шумно вздохнул и недовольно посмотрел на Пейна, кожа которого начала набирать неприятного серого оттенка.

— К вечеру дойдем до границы. Дальше полтора дня на восстановление сил и столько же до Селения Листа, — ответил он, даже не смотря на женщину. Его взгляд впился в плетущегося позади всех пра-пра-правнука.

Учихе не нравилась медлительность Саске. Она беспокоила и настораживала. Недовольно фыркнув, «Тоби» снова пошел вперед, ведя процессию к тихим и прохладным лесам Страны Огня.

* * *

— Ладно, я пошел, — вздохнул Наруто, понимая, что еще чуть-чуть и он начнет втирать Учихе какую-нибудь мораль. — Мне нужно придумать на тебя крепкую ловушку… — прошептал он, и только после этого осознал что сказал это в голос, а не подумал. Вихрь тихо растаял в ладони. Чертыхнувшись, юноша вернулся в комнату и подошел к письменному столу. Рядом с открытой книгой, в чашке лежала красная каменная бусина. Пальцы сами потянулись к незнакомой вещице. Подняв ее, Наруто снова начал изучать ее, попутно вспоминая, как нашел ее сегодня утром.

Вопрос: «Откуда она здесь?» — так и остался без ответа, поскольку привязывать появление этой детали украшения к удивительному ночному видению у Узумаки не было никакого желания. Но другого объяснения кроме как: «Слетела с перерезанной нити бус бога смерти», — почему-то не находилось. События ночного видения вспомнились с новыми красками: вот Наруто резко приставляет кунай к шее твари… а вот нити ожерелья легко поддаются лезвию и в следующий миг нанизанные на них красные бусины начинают соскальзывать вниз, осыпаясь в пространство кровавыми пятнами.

Поставив бусину обратно в чашку, юноша взял книгу и отправился на кровать читать. Заметки, сделанные на полях «Трактата о шелесте листьев», наталкивали на странные мысли. В какой-то момент Узумаки Наруто начал понимать, что в этой книге действительно можно найти то, чего ему так не хватало для абсолютного понимания гендзюцу.

* * *

— Хината… — Неджи буквально влетел в квартиру Шизуне следом за сестрой.— Что вчера было?

Девушка резко остановилась. Парень в буквальном смысле столкнулся с ней в узком коридоре и подхватил, чтоб та не упала.

— Тебе не кажется, что мы начали проводить этой квартире больше времени, чем дома? — поинтересовалась Хината, полностью игнорируя его вопрос и выскальзывая из его рук.

— Не уходи от ответа! — начал закипать юноша. Его сестра шумно вздохнула:

— Цунаде дала мне миссию... — прошептала она и, отвернувшись, пошла прямиком в спальню. Неджи нахмурился:

— Да что ж это за миссия такая? — негодовал он, идя следом. Девушка резко остановилась и взглянула брату в глаза:

— Неважно … — раздраженно прошептала она и, резко отвернувшись, вошла в спальню к Шизуне. Вид бледной раздетой Ино, уснувшей рядышком с женщиной, добил окончательно. Неджи так и остался стоять с открытым ртом.

— Вышел вон!!! — взвизгнула его сестра и, вытолкнув из комнаты, захлопнула за ним дверь. Подойдя к абсолютно голой парочке, Хината легонько коснулась блондинки и впустила в нее чуть-чуть своей чакры. Яманако болезненно застонала. Оглянувшись вокруг, Хьюга открыла шкаф и выудила оттуда чистый халат. Потом начала одевать в него еще не очнувшуюся подругу. Завязав пояс, взглянула на девушку через бьякуган. Движение ее чакры было замедленно… «Это не хорошо…»— нахмурилась Хьюга и натянула на Шизуне покрывало.

— Неджи! Иди сюда, помоги мне перенести ее в гостиную! — позвала она двоюродного брата. Почему-то сразу сложилось впечатление, что все это время парень стоял под дверью и глядел в бьякуган.

— В гостиную ее,— повторила Хината, тыкая на Ино. Юноша молча подхватил девушку и понес ее в другую комнату.

— Как думаешь, что здесь случилось? — тихо спросил он, укладывая Ино на диван. Его сестра лишь пожала плечами.

— Вот когда проснется, тогда и узнаем. Пошли. Уже час дня, а нам еще Шизуне надо к Цунаде доставить…

Неджи несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь совладать с бурей эмоций. А потом снова решил попытаться узнать:

— Знаешь, пьяный вдрызг глава клана еще то зрелище… — прошептал он. — Скажи мне, наконец, что вчера произошло, что это за дрянная миссия такая?

Хината судорожно вздохнула, услышав про отца.

— Аморальная, против наших уставов… Доволен? Неджи… давай обсудим это потом. Отец сам взял для меня это задание. И… пожалуйста скажи ему что ничего не было. Что в этом отпала необходимость, что… ц-цель так н-не может.

— В чем этом, что не может? — не унимался юноша. Хината вдруг нежно улыбнулась.

— Главное — скажи. Отец поймет. А если захочет, то сам тебе все расскажет. Идем… нам еще надо с Шизуне разобраться. Или ты забыл, каким заданием тебя сегодня наградил мой папа?

* * *

Более оригинальной выходки Шикамару еще не помнил. Его взгляд, в который раз, пробежался по записке со светящимися иероглифами. Подчерк отца юноша узнал сразу. Но текст вводил, мягко говоря ,в смятение.

«Сын, — писал глава клана Нара, — не двигайся, не шуми, желательно не думай и беспрекословно следуй указаниям…» — гласили первые строчки. Указания далее были еще более странными: «Сиди и не высовывайся, покуда в саду не запоет соловей…»

«Как же это проблематично», — думал наследник клана Нара, пытаясь снять с себя веревки и, попутно, разгадать шифровку…