Глава 31

Секунды отсчета

Мы рядом и мы— далеко. На расстоянии вытянутой руки, но не более. Слишком много правил. Слишком много обстоятельств.

Слишком много того, что мы называем — обязательства.

Возможно, так предначертано судьбой. Но все же, вдруг авторами наших жизней действительно являемся мы сами? Ведь мы все время куда-то бежим, чего-то хотим.

А ведь не раз было так, когда кто-то нас, а кого-то мы неосознанно подставляли. Прятали в рукавах карты, плели интриги. Говорили чистейшую правду и грязную ложь. Казалось, только небо над нами не умеет лгать…

А ведь столько всего осталось недосказанного, что иногда становиться невыносимо тяжело от этого. Хочется раскрыть все секреты и убрать всю ложь. Но как только берешься за эту работу — невольно опускаются руки. Что станет с нами, узнай мы, что на самом деле не знаем ничего?

Так предначертано судьбой? Это море желаний и стремлений придумано ею?

Или все же…

Да, наверно так.

— Я не буду ходить вокруг да около — начала Цунаде, окидывая жестким взглядом присутствующих: — У Конохи нет возможности противостоять той мощи, которую представляют собой Акацки. Именно по этой причине вчера мною было принято решение использовать Артефакт для составления плана отражения их предстоящей атаки, — говорила она.

Ее голос, подобно тихому журчанию воды, уверенно звучал, отражаясь в мыслях присутствующих пониманием серьезности всей ситуации. Хокаге посвящала Совет глав кланов в составленную под действием Артефакта схему действий, одновременно закрепляя за каждым человеком поручения. Иногда ее голос срывался на громкую скороговорку и, казалось, что женщина находиться не в Зале Высшего Совета Конохагакуре но Сато, а проводит тяжелую операцию в одном из тесных помещений госпиталя.

Как и предвидел Данзо, заседание продлилось около тридцати минут. Потом было быстрое разъяснение основных пунктов плана и вручение каждому присутствующему свитка со списком положенных на него задач, — это было в стиле Цунаде.

Сидя у самого выхода, предводитель Корня размышлял над тем, как быстро пролетело время. Старик отчетливо осознавал, что не он владеет сейчас информацией, и это злило его. Следя за Цунаде, он с какой-то присущей детям обидой понимал, что все так же, как и много лет назад, хочет быть на ее месте. Он хотел быть хокаге. Хотел, что бы на тоннах ненужных документов стояла его подпись. Что бы джонины Конохи слушались его приказов…

Он снова покосился на небольшой свиток, который сейчас держал в руках. Знал ли Тензо что там написано, когда вручал его час назад? И как реагировать на переданную этой женщиной, информацию? Данзо не знал ответа. Впервые за столько лет он был в растерянности.

* * *

— Сакура, а смысл идти туда? Ты же сама сказала, Сай не пришел в условленное время, — замешкался Наруто, смотря на ограду, за которой простирался полигон. Девушка закатила глаза:

— Наруто, ну так надо поискать следы, подсказки. Может он был, а я опоздала на насколько минут…

«Что бы Сакура опоздала?» — мысленно удивился Узумаки. Его уверенность в контроле ситуации таяла. Возможно, причиной был сам полигон, на который привела его девушка. Воспоминания ворвались в сознание юноши яростной волной. Здесь проходила самая первая тренировка новоиспеченной команды номер семь.

«Я, Саске и Сакура… Саске, Сакура, Я… и Какаши-сенсей…», — парень быстро подавил подступивший к горлу спазм. Чувство слабости и бессилия охватило его. А ведь Наруто так старался убежать от этой памяти… так…

— Черт… — прошептал он, смотря сквозь сетку на полигон, и подавив нахлынувшие на него эмоции, направился к входу — Идем, Сакура.

Девушка за его спиной победно улыбнулась. «Значит место выбрано правильно, оно психологически давит на дженчуурики… » — довольно подумала она, идя следом.

Чувства были напряжены до предела. Скорее не осознанно, чем специально. Вот только взгляд не отрывался от ровной, покрытой пожухлой травой, площадки. Вдалеке виднелся мемориальный камень… Кусок унылого мрамора, одиноко возвышающийся среди этой пустоши… навевающий воспоминания…

Если подумать та тренировка была самой тяжелой в его жизни. Старая жаба учила Наруто Узумаки поглощать природную энергию и управлять ею. Долго и нудно. Но парень не жаловался — занятия были лучшим способом отвлечься от бешенной одолевающей его грусти. Наруто болезненно скучал за человеком ставшим ему родным за минувших три года.

Казалось, чего там — старый Саннин, взявший с собой в путешествие несносного крикливого хулигана. Да, Наруто был таким. Или попросту пытался таким казаться? Смешно, он помнил, как билось в его груди сердце от волнения, от предвкушения повидать мир за пределами родной Конохи. И старый шиноби повел его в тот невиданный мир. Старик посвящал в его тайны и учил его законам. Он в один миг стал для маленького Наруто всем, — учителем, дедом, отцом, другом. И было хорошо и уютно…

И вот в один прекрасный миг ты понимаешь, что нет больше этого человека, что где-то кто-то за что-то убил его…

Старая жаба, принесшая эту весть, смотрела на ошарашенного новостью Узумаки с терпением… А потом забрала с собой на затерянную в облаках гору Мекобузан, тренировать. Потому что так хотел погибший Саннин…

Наруто Узумаки медленно шел полигоном к мемориальному камню. Слышал, как за его спиной почти беззвучно ступает человек, осмелившийся принять облик Сакуры Харуно. Сейчас юношу мало тревожило кто это, и что хочет. Понимание что ловушка за спиной уже захлопнулась — отошло на задний план. Перед его глазами плыли воспоминания, которые он в последние недели так отчаянно пытался забыть…

Тренировка на жабьей горе не была похожа на те, которые юноша проводил ранее. Она вообще, не была похожа ни на что. Старое полузабытое искусство, которое Наруто так и не изучил до конца. В какой-то миг занятия были попросту прерваны еще одним волнующим известием: на Коноху напали.

Наруто подошел к камню. Взгляд скользнул по испещренной безликими именами поверхности. Где-то внутри снова вспыхнули гневные нотки, но в голосе парня отразилась лишь задумчивость и грусть:

— Сакура-чан, помнишь нашу первую тренировку?

— Конечно, — тихо ответила девушка, — Я, ты и Саске-кун пытались забрать у Какаши-сенсея колокольчики.

— А помнишь нашу первую миссию?

— Когда мы пытались поймать кошку? — уточнила она и быстро сложила печати, накладывая усыпляющее гендзюцу. Сейчас, когда дженчуурики в подавленном настроении, техника быстро одолеет его. Но ничего не произошло. И это обескуражило. Медленно отступая, девушка пыталась изучить в застывшем силуэте юноши хоть какие-то признаки угрозы. Чувство тревоги все нарастало.

— Да… — кивнул он и обернулся лицом к ней, — Ты скучаешь по Какаши-сенсею?

Вопрос застиг девушку врасплох. Ее взгляд скользнул по ничего не выражающему лицу юноши:

— Да, скучаю, — наконец смущенно ответила она и отвела взгляд. Наруто снова отвернулся к камню.

— Я тоже, — прошептал он. И так хорошо подавляемая в последние недели боль, вспыхнула с новой силой.

«Я попросту не успел», — подумал он и усмехнулся. Взглядом найдя на камне имена, на которые постоянно смотрел Какаши-сенсей, юноша вдруг вспомнил тот ужасный день так ясно, будто все произошло вчера.

Это были страшные техники, с которыми Узумаки едва мог справится, даже с помощью запечатанного в нем демона и энергией природы одновременно. И всему было четкое объяснение — реннинган. Жуткое доудзюцу Пейна, которым он восемь дней спустя наградил Шизуне …

Наруто неосознанно сжал ладони в кулаки. Он снова не был рядом, когда этого требовалось. Но когда погиб Извращенный Отшельник, — Узумаки попросту не мог быть там… да и не смог бы помочь. Понимание этого пришло во время тренировок на Мекобузане. Старая жаба отчетливо дала понять это… Но в случае с Хатаке Какаши…

«Теперь вы со своими друзьями, сенсей…» — грустно вздохнул он, проводя пальцами по именам неизвестных ему людей, и прикрыл глаза. Имени учителя здесь не было. Его жизнь не принадлежала той войне, которая забрала всех этих шиноби и все же…

Шуршание сухой травы, и легкий шелест вытягиваемых из ножен мечей, отвлек его от мыслей. Наруто даже не шелохнулся, он ждал этого. Его наполняла дикая энергия. Ощущение каждого человека вокруг было настолько отчетливым, что становилось смешно…

— Сакура-чан, — тихо прошептал он. Девушка за его спиной вздрогнула, она в жизни не слышала, что бы кто-то мог передать столько всего одним едва слышным словом. Голос юноши был непривычно холоден. Исчезли беспечные нотки, поступившись местом жестокости, ненависти и насмешке.

— Да, Наруто-кун? — тихо ответила она и осмотрелась вокруг. Пятеро бойцов советника беззвучно обступали их, держа мечи наготове.

— Знаешь, почему тринадцать дней назад Пейн ушел, не уничтожив деревню и не забрав меня? — тем временем вкрадчиво спросил Наруто. В его правой руке заискрился рассенган, — Он хотел, что бы я насладился пониманием, — объяснил он и, резко открыв глаза, продолжил, — Пониманием того, что не смогу защитить ни Конохи, ни друзей… ни себя. Он хотел, что бы я мучился, ожидая конца всему, — прошептал он и, скользнув взглядом по окружившим его шиноби, улыбнулся. Рассенган в его руке вытянулся в прозрачный мерцающий клинок. Силуэт юноши резко смазался и исчез. Резкий порыв ветра отбросил девушку на мемориальный камень с такой силой, что ее ребра, треснув, впились в легкие. Сползая с камня, она мутнеющим от боли взглядом смотрела на завязавшуюся вокруг нее беззвучную битву.

Все кончилось слишком быстро. Пять тел просто упали на землю. В следующий миг прямо перед ней снова обрел очертания знакомый силуэт в оранжевом костюме. Подойдя к сидящей на земле и опершейся спиной о камень девушке, Наруто холодно взглянул на нее. Только теперь она заметила темные круги вокруг его пожелтевших глаз:

— Я не чувствую Сая, — тем временем обеспокоено прохрипел юноша, — Ты знаешь о ком я?

Девушка кивнула и сразу же закашлялась.

— Кто приказал? — холодно спросил он, не обращая на ее кашель абсолютно никакого внимания.

— Сая… советница. Он хотел убить тебя… — задыхаясь, прохрипела она и снова закашлялась.

— А меня?

— Советник… х-хотел спрятать от Акацки… — почти неслышно ответила она. Наруто смотрел на нее и изучал. Вдруг удивленно нахмурился:

— Сай рисовал твой портрет. Человек, который его заказал… тоже исчез. Я его не ощущаю… — прошептал Узумаки, чувствуя, что должен это сказать ей. Девушка снова закашлялась и, закрыв резко покрасневшие глаза, откинула голову назад.

— Черт… — усмехнулась она и, снова взглянув на дженчурики, четко и осознанно попросила: — Убей… мне незачем тогда…

* * *

— Отмена! — в один голос выкрикнули Сакеру, Хината и Неджи стоя в лесу за несколько километров от Конохи. Чакра, вырвавшись из их, сложенных в печатях пальцев, мощным потоком устремилась к миниатюрному телу, аккуратно лежащему на расстеленной ветровке. Спустя минуту тело Шизуне приняло свою первоначальную форму. Быстро проверив его состояние, Яманако Ино окинула взглядом запыхавшихся Хьюга и Харуно:

— Никаких осложнений нет, — констатировала она и взволновано прошептала: — Позаботьтесь о моем теле.

Сакеру, подбадривая, улыбнулся и похлопал напрягшуюся девушку по плечу:

— Не волнуйся. Твой отец и не такие трюки проделывал, и ничего — жив, черти б его взяли, — рассмеялся он. Ино сдержанно кивнула. Она боялась. Сплетя пальцы в печатях и глубоко вздохнув, она взглянула на спящую Шизуне и, сконцентрировав чакру, выкрикнула:

— Перенос разума! — и, закатив глаза, упала в заботливо подставленные руки Неджи. Тем временем Шизуне зашевелилась. Сдавленно захрипев, она неуверенно села.

Разум Ино Яманако, находясь в теле этой женщины, отчетливо чувствовал слабость мускулов и нестабильность чакры. Еще раз посмотрев на сосредоточенные лица товарищей, девушка задержала взгляд на собственном теле и, представив кабинет хокаге, быстро сложила нужные печати:

— Замена!

* * *

— … сейчас, Хомура-сан, только ключ возьму, — устало вздохнула Цунаде и аккуратно сняла со стены портрет Минато Намикадзе. За ним, на стене была наложена витиеватая печать. Сняв ее, женщина достала из образовавшегося в стене пространственного кармана невзрачный ключ. Подойдя к столу, вставила его в замочную скважину самого нижнего выдвижного ящика. Как бы нелепо это не выглядело, но Данзо и оба советника прекрасно понимали, что используй они для этого нехитрого действия даже самую простенькую технику, сработали бы защитные печати…

Не успела Цунаде повернуть ключ, как кабинет заволокло белоснежной дымкой. Лежащие ранее на столе документы медленно оседали на пол. Четыре пары глаз уставились на образовавшийся в дымке шатающийся силуэт помощницы хокаге — Шизуне. Она была бледной. Окинув присутствующих людей испуганным взглядом, женщина неуверенно подняла правую руку. Ткнув указательным пальцем в то место, где секунду назад стоял письменный стол — она прохрипела:

— Цунаде-сама, там… ко дну ящика, — вымолвила губами Шизуне Ино и, теряя контроль над телом, растерянно спросила: — Эээ… а где он, стол?

В следующий миг Шизуне, закатив глаза, повалилась на пол... Цунаде побледнела, увидев состояние своей помощницы. Сразу же активировав медицинское дзюцу, она начала исследовать ее состояние. Данзо, с интересом следил за всем происходящим, вертя в руках небольшой свиток.

— Мы организуем поиски, — обратился Кохару к хокаге и, схватив советницу под руку, выволок из кабинета… Данзо, кинув им вслед косой взгляд, подошел к одному из стульев и опустился на него.

Цунаде была полностью поглощена работой.

— Как думаете, это сделал с ней? — наконец поинтересовался он. Хокаге скривилась, направляя лечащую чакру к вискам помощницы:

— Это не важно, Данзо-сан. Единственное, что вас должно сейчас интересовать, это информация, которую вам передал Тензо, — прошептала она, поглощенная работой. Данзо вскинул бровь:

— Вы об этом свитке? Хотите убедить меня, что советники пытались подставить меня, повесив на моего человека убийство наследника клана Нара? Не его ли похитил Учиха?

— Похищение Шикамару придумано для советников, с целью дезориентировать их, — перебила его Цунаде и, нахмурилась. Старик с легким удивлением наблюдал за тем, как женщина приподняв голову Шизуне, погрузила в ее темя пальцы. В следующий миг, она вытащила оттуда что-то тонкое, словно игла, и блестящее.

— Что это, — удивленно спросил предводитель Корня, разглядывая находку.

— То, что не заметили мои ученицы, — прошептала Цунаде, залечивая рану на голове — Это чакровый приемник Пейна…

Закончив с лечением, она подняла на Данзо пристальный взгляд и продолжила:

— Данзо-сан я передала вам свиток не просто так, я хочу…

Двое советников, покинув кабинет хокаге, быстро неслись по коридору:

—Как она узнала о прослушивающей печати, прилепленной к дну ящика? — зло спросил советник бледную Хомуру.

— А я откуда знаю? — неуверенно отмахнулась она и оглянулась вокруг, — Нам надо найти этот дрянной стол, пока Данзо не предъявил нам обвинение о предательстве…

* * *

Пение птиц ворвалось в сознание Ино, словно волна. Открыв глаза, девушка сразу же встретилась с обеспокоенным взглядом Хинаты:

— Это я, — на всякий случай улыбнулась Яманако и, поднимаясь с земли, растерянно посмотрела на письменный стол хокаге, стоящий в нескольких метрах от нее. Сакеру, с задумчивым видом обошел его и хмыкнул:

— Судя по всему, хокаге решила что-то припрятать, — прошептал он. Неджи заинтересовано покосился на него:

— Вы о чем?

— О том что на стол, скорее всего, было наложено дзюцу, которое среагировало на технику замены и теперь активировались защитные печати. Если мы прикоснемся к нему или применим сейчас любую из техник, стол отправится гулять по континенту, — со знанием дела объяснил мужчина и, повернувшись в сторону Конохи, продолжил, — Уходим, нам здесь больше нечего делать.

Чем больше они приближались к Конохе, тем напряженнее становились ребята. Наконец, резко затормозив Неджи, полностью игнорируя присутствие Сакеру Харуно, взволновано взглянул на двоюродную сестру:

— Ты это чувствуешь?

— Точнее — не чувствую, — тихо прошептала она и оба повернулись к не менее обеспокоенной Ино:

— Я думала — это из-за расстояния, — прошептала она, бледнея, — Но… моя метка попросту пропала с него.

— Вы о чем, — нахмурился мужчина, изучая взволнованные лица ребят. Секунда молчания. Неджи, Ино и Хината переглянулись, решая — говорить или нет.

Глубоко вздохнув, юноша пристально взглянул на Харуно и тихо пояснил:

— Сай пропал…

Сакеру нахмурился, но спрашивать: откуда им это известно, не стал:

— Думаю, надо известить хокаге, — обдумав ответ, спокойно произнес он, — Идем, время не ждет…

* * *

Флешбек

— Уже уходишь? — тихо, слегка разочарованно, спросила Сакура, кутаясь в одеяло. Сай, одев найденную в шкафу рубашку, хмыкнул:

— Так говоришь, будто это что-то для тебя значит, — с иронией в голосе заметил он и быстро скрылся за дверью. Шумно вздохнув, девушка вперилась взглядом в потолок. Чувство недосказанности и глупости момента наполняло ее и от этого стало до жути обидно. Вскочив с дивана, она вылетела в коридор и, налетев на юношу сзади, крепко обняла его. Ее всю трясло от волнения. Казалось, сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

— А помнишь, несколько дней назад, ранним утром в больнице ты крепко обнял меня и держал в своих объятиях, пока я не успокоилась? Наруто, кажется, даже заревновал… — судорожно вздыхая, шептала она, — А когда подо мною проломилась ветка? Чомару-сан сказал, ты не отходил от меня и пытался унять мой кошмар — почти неслышно, задыхаясь от волнения, продолжала девушка. Хотелось плакать. Она не понимала, чего именно сейчас добивается. Ничего между ними не было кроме неожиданно яркого поцелуя. И все же… Она не хотела, что бы это мимолетное проявление чувств оборвалось вот так. Казалось, сейчас ее слова живут своей жизнью, что собственный голос доносится издалека:

— Я злая — я знаю, но все же, скажи… Ведь… Ведь вчера это был не просто поцелуй? Не с целью узнать, какие на вкус губы у такой сучки как я?

Сай хмыкнул и, аккуратно высвободившись из ее объятий, повернулся к ней лицом:

— Чего ты хочешь, Сакура? — спросил он, сверля ее жестким взглядом. Зеленые глаза вспыхнули гневом. Девушка скривилась и резко замахнулась, что бы ударить. Юноша тихо рассмеялся, поймав ее руку. Второй ладонь нежно провел по ее щеке:

— Злой, ты мне больше нравишься и… — его голос утонул в ее крепком поцелуе. Оторвавшись от податливых губ Сакуры, Сай обхватил ее голову руками и продолжил, — Если ты сейчас меня не отпустишь, я за себя не ручаюсь, — прошептал он. Харуно фыркнула:

— Напугал… А может я хочу, что бы ты не ручался?

Конец флешбека

* * *

Темари разбудил отдаленный скрежет стальных дверей, доносящийся из темноты коридора. Поднявшись с жесткой койки, она устало окинула взглядом унылую тюремную камеру. Небольшая, три на два метра. Без окон. Низкий каменный потолок и, вместо одной из стен — крепкая решетка запирающаяся на мощную печать. Холодные гладкие стены были покрыты многочисленным знаками, вытягивающими чакру. Дискомфорт от отсутствия силы, был настолько ощутим, что хотелось рвать на себе волосы.

Упав обратно на койку, девушка снова отсутствующим взглядом впилась в светильник за решеткой. Тусклая электрическая лампочка раз за разом мигала, тем самым, убаюкивая разбушевавшиеся нервы Темари но Собаку.

Снова послышался скрежет и металлический лязг, но теперь уже совсем близко. Тяжелые шаги эхом разливались по каменным помещениям, создавая множественность звуков.

— Будешь сидеть здесь, до выяснения обстоятельств — обратился к кому-то гортанный мужской голос. Девушка нахмурилась, в ожидании услышать ответ. Поднявшись, она неуверенно подошла к решетке и с интересом осмотрела коридор, в надежде увидеть надсмотрщика. Но тусклый свет лампы выхватывал из темноты лишь неуверенные очертания двух силуэтов.

— Эй, есть кто-нибудь? Меня отсюда выпускать собираются или нет?! — выкрикнула она, прижавшись лицом к холодным стальным прутьям. Надсмотрщик слегка обернулся в ее сторону и, ничего не ответив, пошел к выходу. Темари разозлилась и с силой ударила по решетке:

— Кретин, я к тебе обращаюсь!

— Ужин в пол девятого вечера, — скучающим тоном объявил мужчина, полностью проигнорировав оскорбление, и скрылся за массивной дверью...

Зло ударив по прутьям, девушка сползла по стене на пол и обвила колени руками. Где-то справа послышался легкий нервный смешок:

— Ты то, как здесь оказалась? — послышался тихий вопрос. Девушка удивленно посмотрела в глубь темного коридора:

— Сакура? Почему прислали тебя? — непонимающе спросила она. Снова послышался смех, но теперь какой-то горестный, что ли...

— Прислали? А-а, понимаю, ты ждешь, пока о тебе кто-нибудь доложит хокаге. Можешь забыть, им сейчас не до нас, — пессимизм, с которым Харуно сказала это, заставил Темари нахмуриться. Она ни разу не слышала столько горечи, в голосе знакомой. Прислонившись к металлическим прутьям клетки, девушка шарила взглядом по коридору, пытаясь понять в какой из камер ее соседка.

— Сакура, что ты сделала? — неуверенно спросила она, не зная чего ожидать. Снова послышался смех:

— Я перерезала сонную артерию охраннику советницы. Взята с поличным прямо на месте преступления.

— Но тогда...

— Несколько дней назад, я делала тому патрульному операцию... да и все знают, что я ученица хокаге...

— Повезло... — вздохнула Темари и улыбнулась, — а я вот сестра казекаге, а толку то...

— Ваша страна выдвинула нам ультиматум, — саркастично заметила Сакура, но голос ее все же потеплел, — Представь только, мы враги.

Темари уткнулась лицом в колени:

— Да знаю я, но ведь нас дайме не спрашивал, — грустно заметила она, и снова устремив взгляд за решетку, с надеждой попросила: — Слушай, Сакура, если все же ваша каге захочет тебя видеть, замолви за меня словечко...

— Как только, так сразу... — донеслось смешливое из темноты. Сестра казекаге улыбнулась: в этих мрачных казематах вдвоем с невидимой собеседницей было намного уютнее...

* * *

Вечер неумолимо наступал, поглощал дневную жару. Опускался нежным прохладным покрывалом на просыпающийся от дневной жары лагерь.

Проснувшись и прихватив с собой Конан, Мадара пошел за водой. Как он выразился ранее, здесь неподалеку был скрытый колодезь. Зетсу, Пейн и Дзюго занялись палатками. Карин принялась готовить еду из полудюжины змей, пойманных ранее Сугейсу. Орудуя прекрасно заточенным кунаем, девушка со знанием дела начала свежевать тушки. Конан подоспела с водой как раз когда девушка закончила с их чисткой. Промыв мясо и хорошо приправив его перцем и солью, женщины отошли от разбитого под тенью камней лагеря и развели костер.

— Деликатес, — иронично заметила Карин, следя за тем, что бы тлеющие угли не занялись огнем. Конан вздохнула:

— Не люблю змей, но все же эти гады вкусные, — улыбнулась она. Сзади послышались легкие уверенные шаги. Присев на камень между женщинами, Саске задумчиво взглянув на раскаленные угли, вздохнул:

— Завтра, в это же время мы будем в стране Огня. День на отдых и сборы. Так что, это последняя спокойная ночь, — объявил он и неожиданно крепко сжал плече Карин. Девушка вздрогнула и вопросительно взглянула на него. Но Саске уже забрал руку и устремил свой взгляд в яркое вечернее небо…

Глава 33.

Секунды отсчета

«

Свет белым облаком простирается вдаль. Мягкий словно перина и холодный как снег.

Я сижу на этом облаке и чувствую, как вокруг меня пульсирует сила. Рядом со мной сидит человек, но я не вижу его лица. Чувствую, как мужчина улыбается и говорит что-то. Он забирает из моих рук старый потрепанный томик и начинает листать его…

Свет становится ярче и, вдруг, нечеткий силуэт меняет свои очертания. Шинигами с интересом листает трактат о шелесте листвы и ухмыляется:

— Все предрешено… — шепчет он и от его голоса у меня мурашки бегут по коже. Дикий страх окутывает мое сердце жесткими цепями…

— Когда ты уже оставишь нас в покое? — спрашиваю. Бог лишь хмыкает в ответ и машет рукой вдаль:

— Вон там конец твоей дороги, человек. Там и спросишь, а сейчас…

— Наслаждайся видением, — говорю вместе с ним до ужаса знакомые слова…»

— Наруто! Открой!!!

Ответа не было. Перестав колотить в дверь, Ино оглянулась в поисках свидетелей, потом быстро сложила печати. Ее голубые глаза резко засветились нежно-белым светом. Пространство вокруг нее посерело, утратило свои очертания и теперь колыхалось словно вода. Найдя взглядом тонкую чакровую ниточку, девушка мысленно ухватилась за нее и пустила по ней свое сознание. Наруто должен был находится на конце нити. Влившись в его мысли, Ино в ужасе осмотрелась.

«Я попала в его сон?» — удивлялась она, смотря с высоты птичьего полета на битву, рогорающуюся в Долине Завершения. В какой-то миг девушку обняли чужие руки…

— Ино… забери меня отсюда… — умоляюще прошептал знакомый голос на ухо.

Не долго думая, Яманако рванула призрачное пространство на себя. Сон развеялся, хрустальными осколками опадая в глубины сознания Узумаки…

Заварив крепкий чай, девушка поставила полную чашку на стол перед юношей. Сев напротив него, она неотрывно следила за тем, как он нехотя обхватил кружку ладонями.

— Ну, и когда это началось? — поинтересовалась Ино. Наруто поморщился и пожал плечами.

— Не важно, просто забудь, — тихо посоветовал он. Яманако фыркнула:

— Такое не забудешь… Неужели вы с Саске действительно так дрались? Или это очередная подсознательная фантазия? — слегка подавшись вперед, девушка умоляюще посмотрела на мрачного парня: — Наруто… я ведь не отстану. Тем более, у меня нет мотивов помогать тебе и Саске, — заявила она и, подбадривая, улыбнулась, — Ну так как? Ну же, не ломись как девственница, говори уже!

Наруто слабо улыбнулся в ответ и отхлебнул чай:

— Ты хочешь знать то, что никому кроме меня и Саске неизвестно. Это ведь не только моя тайна, — прошептал он, глядя девушке в глаза, — К тому же… Сейчас есть дела поважнее. Сай, например. Не говори, что не заметила его исчезновения.

— А я и не говорю, — обиженно вздохнула Ино и отвела взгляд к окну: — Я… по этому и пришла, думала, ты просканируешь пространство с помощью режима отшельника, — прошептала она. Голос ее дрожал, выдавая волнение, — Надеюсь, он просто далеко убежал, — наконец неуверенно улыбнулась она и взглянула на непривычно мрачного Узумаки, — Наруто? Он ведь успел скрыться, до того как его нашли те люди?

Наруто промолчал.

* * *

Данзо явился через полчаса, после того как Цунаде отослала к нему посыльного. Теперь, спустя час, они оба внимательно слушали рассказ Сакуры Харуно:

— Вот и все. Уже будучи в камере, я перекинулась парочкой слов с девушкой, что там сидела, а потом ее увели, — осторожно закончила Сакура, смотря то на хокаге, то на Данзо.

— Имя, звание твоей собеседницы, — холодно спросил предводитель Корня. Сакура метнула на Цунаде неуверенный взгляд:

— Я…

— Это была Темари но Собаку, — резко ответила вместо нее Цунаде и, поднявшись из-за стола, подошла к окну. Данзо, сидевший на диване, нахмурился:

— Цунаде-химе, чувствую, вы чего-то не договариваете, — заметил он, слегка подавшись вперед. Потом метнул жесткий взгляд на бледную, усталую девушку:

— О чем именно говорили вы?

— Она спрашивала за что меня посадили… Я знаю что она враг, но поймите… Она в свое время спасала со своими братьями наших шиноби, мы в ответ спасали их… Это…

— Я НЕ ОБ ЭТОМ ТЕБЯ СПРАШИВАЛ! — резко перебил ее Данзо и ударил своей тростью по полу. Харуно вздрогнула и, метнув на Цунаде перепуганный взгляд, ответила:

— Я, сказала ей за что меня взяли, в ответ она рассказала что хочет добиться аудиенции хокаге. А дальше мы говорили о разных видах печатей и их действии. Вот и все, я… мы больше ни о чем таком не говорили, — закончила она. Цунаде отвернулась от окна и взглянула на девушку, сидящую на стуле возле ее стола.

— Сакура, подумай хорошенько, ты больше ни о чем не забыла нам рассказать? — строго спросила она. Данзо кинул на женщину насмешливый взгляд:

— Да вызови кого-нибудь из клана Яманако, пусть наложат какую-нибудь технику и девчонка все расскажет, — сурово прохрипел он. Цунаде мотнула головой и сев за стол, внимательно посмотрела на своего извечного оппонента:

— Если я так сделаю, то ее способности к лечению будут заблокированы на полтора недели. А мы не можем позволить себе потерять первоклассного медика, Данзо-сан, — и, переведя взгляд на ученицу, продолжила: — Спрашиваю еще раз. Ты ничего не забыла рассказать?

Сакура нахмурилась и осторожно кивнула:

— Я… Там кажется вспышка была, когда я дверь выломала. Такой резкий горячий свет, как синее пламя, но это было доли секунды…

— Вспышка говоришь, — сокрушенно прошептала Цунаде и опустила погрустневший взгляд к отчету. «Синее пламя… Как и предполагалось, в том месте пропало два источника чакры… Но откуда Сакура знала, что один из них охранник советницы? Чертова старуха…»

Данзо, поднявшись с дивана, остановился рядом с девушкой и смерил ее изучающим взглядом:

— Иди проспись, скажешь АНБУ у парадного входа в резиденцию, пусть идут сюда, — велел он. Сакура удивленно кивнула и, метнув на начальницу взгляд полный ожидания, неуверенно вышла из кабинета.

Цунаде откинулась на спинку кресло и пристально взглянула на мужчину:

— Все еще не верите Артефакту? Я же говорила вам, что советница пытается вас подставить.

— Нет, химе, — улыбнулся старик, — Вы об этом писали в свитке и имели наглость передать его с помощью Тензо, — язвительно заметил он и, тяжело вздохнув, продолжил: — У нас семь трупов. Один в квартире моего подопечного Сая, и шесть на полигоне. Все, без исключения, люди советников. Не находите это забавным?

Цунаде хмыкнула, все еще смотря на отчет и вспоминая рассказ Сакуры:

— Надо будет сказать ей, что Сай мертв.

— И толкнуть ее на преступление? Вы же знаете, мы не можем позволить себе сейчас устранить советников. Нам нужны уверенные в своих правителях шиноби, верящие в нашу сильную и справедливую власть. Если мы хоть как-то дискредитируем этих двух стариков, нам не…

— ХВАТИТ! — Цунаде с силой ударила кулаком по столу. Ее лицо исказилось от гнева, — Твои методы мне уже поперек горла! Что бы не произошло — ты все или умолчать, или устранить хочешь! Тебе клана Учиха было мало? Оппонент называется… Ты всю жизнь закрываешь на проказы этих двух интриганов глаза и подметаешь за ними! Все для того,— что бы наши шиноби верили, что у нас все хорошо. Ты старый, глупый идиот, Данзо.

Мужчина молча взял с ее стола чайник и, налив ей в чашку чай, поинтересовался:

— Высказалась?

— Да…

— Тогда перейдем к делу, — предложил он. Цунаде кивнула. Тут в дверь постучали и зашли двое АНБУ. Один из них держал длинный свиток, второй — тетрадь…

Цунаде сначала пролистала тетрадку и испытующе взглянула на Данзо, когда наткнулась на характеристики Наруто Узумаки с пометкой «ликвидировать». Потом женщина размотала свиток. Это оказались два портрета, выполненные карандашом и акварелями. На одном из них был изображен Дензо в брызгах крови с надписью «цель». На втором — улыбающаяся женщина с охапкой ирисов, сильно похожая на один из трупов найденных на полигоне.

— У меня ощущение, что Сай работал на три стороны, — прошептала Цунаде, снова углубляясь в один из отчетов. Данзо непонимающе нахмурился:

— Продолжайте, — прошипел он. Цунаде фыркнула:

— Не знаю о чем он докладывал вам, Данзо-сан, а мне этот юноша отчитывался за передвижения Узумаки. Меня интересует другое — какую информацию он сливал советникам?

* * *

Тропа, по которой двое молчаливых АНБУ вели Темари, была ей незнакома. Сквозь высокие кроны деревьев было видно поднимающееся к зениту солнце. Прохладный воздух, приятно холодил легкие. Путь к границе казался девушке быстрее, чем в прошлый раз.

Темари но Собаку терзали сомнения. Она не выполнила задание брата до конца. Но с другой стороны — она передала то письмо.

— Эй, союзники, сколько еще до границы? — поинтересовалась она. Один из бойцов повернулся к ней.

— Три с половиной часа, Темари-сан. Хотите отдохнуть?

— Было бы неплохо, мы ведь в дороге с шести утра, — согласно кивнула она, замедляя шаг. Второй АНБУ остановился:

— Тогда мы… — но договорить не успел, слева на них обрушился белоснежный шуршащий шквал. Темари еле успела отскочить за дерево и удивленно уставилась на маленький листочек бумаги, что словно лезвие впился в ствол соседнего дерева. Потом он так же легко дернулся назад и освободился. Аккуратно выглянув из-за дерева, девушка шокировано взглянула на труп одного из бойцов с раскроенным черепом. Красная от крови бумага стайкой взметнулась в небо и скрылась между деревьев…

«Черт», — мысленно выругалась девушка, костеря себя за то, что не уломала АНБУ отдать ей оружие. «Что же мне теперь делать?» — спрашивала она саму себя, аккуратно выходя из-за дерева, но тут увидела второго бойца. Он сидел на дереве с противоположной стороны и беззвучно пытался дать ей понять, что бы она не высовывалась…

— Какая милая девочка, — прошептало вдруг у нее за спиной. Темари резко отпрянула, с ужасом смотря на человека в черном плаще с вышитыми на нем красными облаками. Потом быстро сложила печати, пытаясь поразить человека в деревянной маске со спиральной резьбой, волной шквального ветра. Но ничего не получилось. Режущая волна прошла сквозь мужчину, как сквозь воду.

— Щекотно, — хохотнул Мадара и, в один миг, оказавшись за спиной девушки, вырубил ее.

Тем временем АНБУ мешком свалился с дерева. Канан обошла его, пристально изучая взглядом и недовольно поморщилась.

— Неужели нам надо было на них отвлекаться? — недовольно наморщила она носик. Мужчина хохотнул и нежно обнял женщину:

— Естественно, иначе, чем бы мы объясняли твоему ревнивому ненаглядному свое отсутствие? — заговорщицким тоном прошептал он, снимая свою маску. Конан недоверчиво прищурилась:

— Вы меня интригуете Мадара-сан, — прошептала она, чувствуя на губах требовательный поцелуй.

* * *

Цунаде пристально следила за юношей, сидящим напротив нее. Неосознанно она, уже который раз, пыталась сравнить его с портретом четвертого хокаге, висящего на стене. Светло-русые волосы, широкие плечи. Сосредоточенный взгляд голубых глаз. Даже будучи на посту хокаге, Намикадзе не всегда выглядел так сурово, как сейчас его сын.

«У Минато были зеленые глаза, и он был своего рода — гением. Что я должна думать о его сыне. Со дня нашего знакомства, он не раз поражал меня своим упорством и жизненной философией. Но в остальном вел себя как маленький глупый ребенок. Когда я упустила столь разительные изменения? Почему он все это время играл роль наивного и вредного человека?»

Наруто отставил лист на стол и пристально взглянул на начальницу:

— Цунаде-баа-чан, вам известно — где похоронен ваш дед, Хоширама Сенжу? — неожиданно поинтересовался он. Женщина удивленно вскинула брови:

— На городском кладбище, Наруто, — скептически ответила она. Узумаки хитро улыбнулся:

— А где номинально похоронен Мадара Учиха?

Хокаге нахмурилась, вспоминая позапрошлую ночь в объятиях Артефакта. Потом она хмыкнула и откинулась на спинку кресла.

— После битвы в долине завершения, тело Мадары, то есть — то что от него осталось, было захоронено неподалеку от Конохи. Со временем селение разрослось и поглотило ту местность… — задумчиво протянула она, кусая палец. Наруто подался вперед:

— Так, где он похоронен? Это уже какая-то улица? Полигон?

— Лес Смерти. Но где именно — мне неизвестно, — ответила Цунаде и, причмокнув, подняла со стола письмо Гаары, — Что здесь написано, Наруто?

— Одно очень интересное предположение, насчет количества движущихся к нам Акацки.

— И все? — недоверчиво посмотрела на него хокаге. Наруто улыбнулся:

— А остальное уже касается лично меня и Кьюби, госпожа Пятая хокаге — вдруг весело улыбнулся он и, поднявшись со стула, продолжил, — Извините, должен идти. Меня Хината ждет.

* * *

Темари очнулась от жуткой головной боли. Взглянув на весело искрящийся неподалеку костер, девушка не без удивления отметила, что уже вечер. Тело ныло, руки и ноги были связаны. Кое-как осмотревшись, она заметила, что рядом с ней лежит какой-то сильно побитый парень в форме АНБУ.

«Может один из тех, что меня сопровождал?» — предположила она, стараясь разглядеть его лицо, скрытое тенью.

— Даже не старайся, все равно не узнаешь, — послышалось с боку. Девушка резко взглянула туда и нашла взглядом рыжего  парня с добродушным лицом.

— Ты кто? Что происходит? — спросила она и попыталась сесть. Парень пожал плечами и мило улыбнулся:

— Меня зовут Дзюго и…

— И его не следует нервировать, иначе он перебьет пол лагеря, — закончил вместо него темноволосый юноша и сел рядышком с ним на бревно, потом смерил девушку пристальным оценивающим взглядом и похабно улыбнулся: — Привет Темари, давно не виделись.

Девушка непонимающе нахмурилась, пытаясь вспомнить его. Потом удивленно охнула и отшатнулась:

— Учиха — вырвалось у нее. Саске улыбнулся и кивнул в сторону спящего АНБУ:

— А там Инудзука, его ты тоже знаешь.

«Так значит Киба, все это время… Но почему он не учуял засаду заранее?» Темари метнула на Саске перепуганный взгляд:

— Что со мной будет? Что с Кибой?

— Так много вопросов, — прошептал Саске и, подойдя к девушке, присел рядом и провел ладонью по щеке. Их взгляды пересеклись. Пространство пошатнулось.

— Слушай меня внимательно. Я помогу тебе освободится. Пойдешь вместе с Дзюго, Карин и Суйгецу.

— А Киба…

— Он уже не жилец.

— Но… — Саске резко прижал указательный палец к ее губам. Девушка шумно выдохнула.

— Моим людям все равно, что с ним будет, а ты его просто не донесешь до безопасного места… — пояснил Учиха. Темари скривилась и плюнула ему в лицо:

— Ты мерзкий. Почему же ты еще не сдох, тварь? А? Он же был твоим другом, он же шел за тобой тогда, когда ты убежал к Орочимару. Его же чуть не убили вместе с его собакой. Да что Узумаки нашел в тебе человечного…

Саске промолчал. Пространство вокруг них удлинилось, окрасилось в багровые тона.

— Мне все равно.

— За что же Сакура тебя любила… сволочь.

Саске нахмурился и, щелкнув пальцами, развеял гендзюцу. Темари снова плюнула ему в лицо. Стирая с щеки плевок, юноша резко обернулся и пошел к небольшой компании шиноби, ужинающих у другого костра.

— А ты знаешь, что ее посадили?! — выкрикнула она ему вдогонку и заметила, как напряглась его спина, — За убийство охранника советницы! Как ты думаешь, зачем она это сделала и что теперь с ней будет?! В Суне за такое казнят, а у вас в Конохе как к этому ставятся, нукенин?!

— Женщина… не кричи. Ему все равно, — улыбнулся Дзюго. Добрый участливый взгляд юноши приводил в замешательство. Темари оценивающе посмотрела на него и мило улыбнулась:

— Дзюго, да? Скажи, где мы?

— Мы в лесу, лагерь находится в полтора дня пути от Конохи…

— Что?! Но, ведь мы были в пяти часах от селения, когда на нас напали!

— Не удивительно, — послышалось сзади. Потом какой-то белобрысый парень бесцеремонно переступил через лежащую на земле связанную Темари и, запустив правую руку прямо в огонь, вытащил оттуда увесистую горящую палку. Из его руки при этом повалил горячий пар.

— Это так Мадара патрулировал, — продолжил он, проводя рукой по палке, от чего та сразу зашипела и погасла, — Гад, да и только. Нас пустыней выволок, хотя можно было пойти с караваном, или через море. Мало того, он ведь мог сразу перенести всех нас сюда. Так нет. Надо обязательно пару дней прогуляться страной Ветра, потом полтора сутки дожидаться еще полторы сотни человек… Изверг… — пожаловался он и демонстративно швырнул палку обратно в костер. Дзюго закатил глаза к вечернему небу.

— Суйгецу, зато сила духа каждого из нас увеличилась. А это увеличило в свою очередь…

«… мощь чакры…» — мысленно закончила вместо него Темари, уже не слушая их разговора. Снова взглянув на бесчувственного Кибу, девушка пыталась понять, почему вдруг захотела вырвать его из лап Акацки. Потом ее поглотил другой вопрос: «А с какой стати Саске Учиха решил помочь мне убежать?»

* * *

Ино быстро собирала в рюкзак вещи, которые могли ей понадобиться. Вдруг ее тело сковало, словно тисками. Заметив у своих ног густую неестественно-черную тень, девушка мысленно усмехнулась. В следующий миг в окно ее комнаты запрыгнул Шикамару и, воровато оглянувшись, приложил к своим губам указательный палец, в немой просьбе: не шуметь. Отпустив тень, он деловито обошел девушку и, смерив ее задумчивым взглядом, заговорщицким тоном прошептал:

— Дело есть.

56 часов и семь минут до начала битвы